Čeprav je merjenje resničnega obsega sive ekonomije še vedno nenatančna znanost, mnogi ekonomisti verjamejo, da obstaja oprijemljiva povezava med stopnjami brezposelnosti v zemeljskem gospodarstvu in kasnejšimi povečanji ali zmanjševanjem v sivem gospodarstvu. V bistvu, ko se uradni podatki o brezposelnosti znatno povečajo v zakoniti ekonomiji, je rezultat večja skupina delavcev brez dokumentov, ki so na voljo za delovna mesta v sivem gospodarstvu. Pogosto gre za vprašanje finančnega preživetja določenega segmenta prebivalstva, ki ne izpolnjuje pogojev za nadomestilo za brezposelnost ali druge zakonite oblike pomoči.
Pravila, ki urejajo zaposlovanje v nadzemeljskem gospodarstvu, lahko delodajalcem otežijo izogibanje odpuščanju, zmanjševanju in zamrznitvi zaposlovanja. Obstajajo številni dodatni stroški, ki jih morajo delodajalci kriti poleg dejanskih plač, izplačanih delavcem. Celo nekvalificiran delavec, ki v Združenih državah zasluži minimalno plačo, bi lahko podjetje stal dvakrat toliko davčnih obveznosti, prejemkov zaposlenih in drugih stroškov, povezanih z nadzemnim gospodarstvom. V resnici številna dela, ki jih opravljajo ti nekvalificirani ali polkvalificirani delavci, niso sorazmerna s količino denarja, ki je potrebna, da ostanejo na plačilnem seznamu podjetja. To je eden od razlogov, zakaj se uradna stopnja brezposelnosti lahko dvigne, saj manjša podjetja pogosto odstranjujejo delavce s svojih plačilnih list, da bi prihranila pri proizvodnih stroških.
Tu ima siva ekonomija pomembno vlogo pri usodi brezposelnih ali navidez nezaposljivih delavcev. Za podjetja, ki delajo v sivem gospodarstvu, ne veljajo enaka finančna in etična pravila kot za podjetja, ki delujejo v zakoniti ekonomiji. Zaslužek za življenje v sivem gospodarstvu pogosto temelji na produktivnosti ali osebnih ambicijah, ne le na označevanju časa v tovarni. Delavci, za katere se šteje, da so nekvalificirani ali delno kvalificirani v nadzemeljskem gospodarstvu, bi se lahko znašli v velikem povpraševanju v sivem gospodarstvu, če so pripravljeni opravljati nezakonita ali nedovoljena opravila z gotovino.
Ko se stopnja brezposelnosti v zakonitem gospodarstvu dvigne, nehote ustvari subkulturo ljudi, ki so postali razočarani ali malodušni zaradi pomanjkanja dostojnih delovnih mest. Žal se njihove osnovne finančne in osebne potrebe niso spremenile, zato bodo mnogi iskali zaposlitev pod mizo ali postali samozaposleni v nezakonitih poklicih, kot so prostitucija, igre na srečo ali prodaja mamil. Tudi če bi legitimno gospodarstvo ponovno pridobilo svojo moč, se nekateri od teh delavcev v sivem gospodarstvu ne bodo vrnili v nadzemno delovno silo. Bodisi menijo, da so uspešnejši v svojih nezakonitih karierah, ali pa nimajo več veščin ali delovne etike, ki jih iščejo zakoniti delodajalci.
Lahko bi trdili, da občutno zvišanje uradnih stopenj brezposelnosti sproži enako, a nasprotno rast sive ekonomije, vendar še vedno obstaja upanje, da se bo veliko teh razseljenih delavcev vrnilo k zakoniti delovni sili, ko bo začetna privlačnost podzemne gospodarstvo je minilo.
SmartAsset.