Ni nenavadno, da pride pod vprašaj učinkovitost alternativnih in celostnih zdravil. Zlasti mnogi posamezniki, ki se obrnejo izključno na bolj zahodne medicinske prakse za ohranjanje zdravja, lahko to storijo, ker verjamejo, da alternativne terapije ne delujejo. V primeru refleksologije se na primer pojavljajo vprašanja, ali je zdravljenje dejansko učinkovito. Ni enostavnega odgovora na vprašanje, ali refleksoterapija res deluje ali ne. Lahko pa rečemo, da je učinkovitost refleksoterapije kot alternativnega zdravljenja za ohranjanje zdravja v veliki meri odvisna od tega, ali se zdravljenje uporablja po načrtih.
Morda je prvi korak pri odgovoru na vprašanje, ali refleksoterapija res deluje, razumeti, kaj je refleksoterapija in kako naj bi jo uporabljali. Refleksologija je zdravljenje, ki se izvaja na telesu, za katerega se domneva, da izvira vsaj 2,500 let pred sedanjo dobo v starem Egiptu, Indiji in na Kitajskem (BCE). Zdravljenje, imenovano tudi conska terapija, je sestavljeno iz pritiska na predele stopal in rok, ki ustrezajo drugim delom telesa. Ideja je, da določene točke na stopalih in rokah ob stimulaciji s pritiskom stimulirajo ustrezne organe, žleze in mišične skupine v telesu.
Refleksologija je tako imenovana, ker temelji na preučevanju živčnega sistema in refleksov, ki se pojavijo pri stimulaciji živcev. Na primer, ko je pritisk na živčni konec v nogi ali roki, je ta pritisk dražljaj za živčni konec. Živec, ki ga stimulira, prenaša signal te stimulacije v možgane, kjer se nato prenese na drug del telesa, kar povzroči določeno vrsto odziva. Ko rečemo, da določena refleksološka točka v roki ali nogi ustreza točki v telesu, to pomeni, da naj bi živec prehajal blizu ali skozi ta del telesa na poti do možganov. Tako se s stimulacijo konca takega živca v roki ali nogi stimulira tudi ustrezni del telesa.
Stimulacija refleksoloških točk ter živcev in ustreznih organov, povezanih s temi točkami, naj bi ustvarila splošen učinek samozdravljenja v telesu. Ko se torej vprašamo, ali refleksoterapija deluje ali ne, je pomembno razumeti, da je namen refleksoterapije ohranjanje naravnega zdravega ravnovesja telesa. Refleksoterapija je zdravljenje, ne nujno zdravilo. Ni mišljeno za uporabo kot nadomestek za zdravstveno oskrbo. Verjame pa, da refleksoterapija spodbuja naravni proces zdravljenja telesa in tako pomaga telesu, da se tako rekoč ozdravi. To je torej način uporabe refleksologije.
Refleksologija uporablja izmenjavo med živčnimi končiči v rokah in stopalih ter ostalim delom telesa. Refleksoterapija sprošča napetost, normalizira delovanje žlez in organov ter izboljša cirkulacijo. Študije kažejo, da tudi zmanjšuje bolečino, izboljšuje učinkovitost zdravil in spodbuja sproščanje endorfinov. Poleg tega refleksologija nima stranskih učinkov, kot so tisti, povezani z zdravljenjem z zdravili in kirurgijo, povezanimi z medicino zahodnega sloga. Tako je za tiste, ki želijo obnoviti in ohraniti splošno zdravje telesa, refleksoterapija lahko zelo učinkovita.