V smislu delovanja tako, kot je bilo zasnovano, večina radar detektorjev zazna prisotnost policijskega radarja v neposredni bližini prehitrega vozila. Ali bo ta informacija dejansko preprečila vozniku, da bi prejel kazen za prekoračitev hitrosti, pa je treba še videti. Težava ni v samih napravah za zaznavanje, temveč v tehnologiji, s katero policisti ugotavljajo, ali je voznik storil prekršek.
V ZDA so zgodnje policijske radarske enote uporabljale eno od dveh radijskih pasovnih širin, ki jih je dodelil FCC, pas X in pas K. Da bi bile najbolj učinkovite, bi morale policijske radarske enote oddajati stalen signal v eni od teh dveh pasovnih širin. Radarski detektorji so vsebovali močne antene, ki so lahko zajemale signal iz aktivne policijske radarske puške, veliko preden je vozilo prišlo v doseg policista. Pas X je bilo skoraj vedno mogoče zaznati na daljavo, vendar je bilo pas K veliko težje zaznati. Samo najboljši detektorji na trgu bi lahko opozorili na policijski radar K pasu.
Osnovna točka teh naprav je, da prehitri voznik prejme opozorilo, preden zapelje na območje, kjer je v uporabi policijski radar. Ta informacija je uporabna le, če ima voznik dovolj časa, da svoje vozilo upočasni na zakonsko dovoljeno hitrost. Če pa policist uporablja drugačno radarsko tehnologijo kot detektor, voznik tega opozorila morda nikoli ne bo prejel pravočasno, če sploh.
Sodobne policijske radarske enote zdaj uporabljajo pasovno širino Ka ali laserski sistem, ki policistom omogočata uporabo tehnike “takojšnjega vklopa”. Prometni policist lahko dobesedno pokaže in strelja na sumljivega prehitrega ter v nekaj sekundah dobi uradni odčitek hitrosti. Številni radarski detektorji, ki se prodajajo danes, lahko zaznajo prisotnost Ka band ali laserskih policijskih radarskih pušk, vendar voznik teh informacij običajno ne dobi pravočasno, da bi bistveno zmanjšal hitrost. Končni rezultat bi lahko bila kazen za prehitro vožnjo.
To ne pomeni, da so te naprave popolnoma neuporabne proti sodobnim “takoj vklopljenim” radarskim puškam. Če je promet na avtocesti gost, na primer, lahko policisti ciljajo na prvih nekaj avtomobilov skupine. Če ima voznik na zadnjem delu torbe sodoben detektor, ima morda nekaj sekund opozorilo, da zmanjša hitrost. Situacija je lahko povsem drugačna na redko poseljeni avtocesti z namenskim prometnim nadzornikom.
Radarski detektorji niso povsem zastareli, vendar je njihova učinkovitost proti sodobnim radarskim enotam lahko vprašljiva. Nekatere policijske uprave še vedno uporabljajo starejše radarske enote pasov X in K za zaznavanje hitrosti, kar pomeni, da bi morala dobra zaznavna naprava zagotoviti dovolj opozorila vozniku. Pri delu s sodobnimi Ka in laserskimi radarskimi enotami, ki se takoj vklopijo, pa bo hiter voznik morda želel le spremeniti svoje vedenje, kadar koli prometne razmere nakazujejo previdnost in dobro presojo.