Ni dokazov, da lahko poligrafski testi ujamejo lažnivce, in kar nekaj dokazov proti temu. Poligrafi delujejo predvsem z merjenjem prevodnosti kože, ki se ob prisotnosti znoja dvigne navzgor. Toda izkušeni lažnivci se ne potijo. Številni dvojni agenti in vohuni v vladi ZDA so se brez truda izognili številnim poligrafskim testom. Tudi druge spremenljivke, ki jih meri poligraf, vključno s spremembami srčnega utripa in krvnega tlaka, je mogoče zlahka ponarediti.
Slavni vohun Cie za Sovjetsko zvezo Aldrich Ames je večkrat opravil poligrafske teste. Svojega sovjetskega vodnika je vprašal, kaj naj stori glede teh testov, in vodnik se je le zasmejal: “Ne skrbi, ne delujejo.” Imel je prav.
Richard Nixon je nekoč slavno pošalil: “O detektorjih laži ne vem ničesar, razen da prestrašijo ljudi.” Agenti pregona in policisti, ki uporabljajo poligrafske stroje, niso znanstveniki – povedo jim le, da je stroj mogoče uporabiti za odkrivanje laži, nekaj tednov usposabljanja in se odpravijo na svojo veselo pot, brez razloga, da bi se spraševali, kaj so. povedal. Na žalost lahko negativni rezultati znanstveno neveljavnih testov detektorja laži nekoga zaznamujejo za življenje in uničijo njegovo kariero. Lažno pozitivni rezultati poligrafskih testov so pogosti.
Pravzaprav so poligrafski testi še strožji do poštenih ljudi, ki niso vajeni dvoma v svojo besedo. Izkušeni lažnivci, ki so usposobljeni skrivati izraze na obrazu in so ves čas videti umirjeni, imajo prednost, ko gre za opravljanje testa. Vladne agencije dobijo lažni občutek varnosti, ko poligrafski testi postanejo obvezni, kar vodi v lenobo na drugih področjih varnosti. To je izjemno neuporabno na področjih, kjer se uradnikom dajo občutljive informacije o nacionalni varnosti in se jim zaupa.
Poligrafski test temelji na v osnovi vprašljivi znanstveni domnevi – da obstaja univerzalna konsistentna korelacija med laganjem/pripovedovanjem resnice in fiziološkimi stanji. Poglobljene študije so pokazale, da ni.