V kongresu Združenih držav tradicionalno ni bilo nobenih omejitev mandata, čeprav se o tem vprašanju razpravljajo desetletja. Kongresne omejitve mandata se običajno razumejo kot pravne omejitve glede trajanja ali skupnega časa, ko lahko oseba služi kot izvoljeni predstavnik ali senator. Uradniki so običajno imenovani za določen čas, vendar lahko v večini primerov nenehno kandidirajo za ponovne izvolitve, kar pomeni, da bi lahko, če bodo zmagovali, učinkovito obdržali sedež do konca življenja. Posledica tega je, da so številni dolgoletni politiki v bistvu postali bodisi predstavnik ali senator svojo celotno kariero, kar nekateri trdijo, da ni bil namen ustanoviteljev, ki so zasnovali sistem. Sledile so številne razprave in sodni primeri, vendar praviloma v kongresu niso bile določene omejitve mandatov.
Začetni pogoji
Vsi predstavniki in senatorji ZDA so izvoljeni za določene mandate, vendar končni datum ne pomeni nujno, da je uradnik brez službe – preprosto pomeni, da morajo biti nove volitve. Vsak član predstavniškega doma je na začetku izvoljen za dveletni mandat, medtem ko so senatorji običajno izvoljeni za šest let. Razprava o omejitvah se običajno osredotoča na to, kolikokrat je lahko oseba ponovno izvoljena, bodisi zaporedoma bodisi skupaj. Številni člani kongresa so služili več mandatov; pokojni senator Robert Byrd iz Zahodne Virginije je bil prvič izvoljen leta 1958 in je bil na primer do leta 2010, senator iz Massachusettsa Ted Kennedy pa je služboval od leta 1962 do svoje smrti leta 2009.
Razprava o vprašanju
Zamisel o omejitvah mandatov v kongresu in v politiki na splošno je tista, o kateri se v večini držav razpravlja že stoletja. Razprava se je pravzaprav začela v starih časih, ko so tako Grki kot Rimljani določili omejitve mandatov za nekatere službe. Ameriški ustanovni očetje so slišali tudi argumente na obeh straneh vprašanja, ko so sestavljali prvotno vlado. Znanstveniki na splošno verjamejo, da sta George Washington in Thomas Jefferson želela vladne vodstvene položaje oblikovati za začasne, vendar sta James Madison in Alexander Hamilton nasprotovala.
Na neki točki ni bilo omejitev glede pogojev nobenega ameriškega politika, vključno s predsednikom. To se je spremenilo leta 1951, ko je kongres sprejel 22. amandma k ustavi, ki je dejansko omejil vsakega predsednika na dva štiriletna mandata. Vendar pa ni bilo nobenih omejitev za člane kongresa.
To ne pomeni, da veliko skupin ni poskusilo. Na volitvah leta 1994 je bil na primer del republikanske platforme sprejetje zakonodaje, ki določa omejitve mandata v kongresu. Po pridobitvi večine so v parlament vnesli ustavni amandma, ki bi člane senata omejil na dva šestletna mandata in člane doma na šest dvoletnih mandatov. Ker so republikanci imeli 230 sedežev v Parlamentu, so lahko dobili navadno večino. Vendar pa ustavne spremembe zahtevajo dvotretjinsko večino oziroma 290 glasov, glasovi za omejitev mandata pa so bili manj kot to število.
Sodne odločbe
Maja 1995 je ameriško vrhovno sodišče v kongresu v primeru US Term Limits proti Thorntonu razsodilo proti omejitvam mandata. S 5 proti 4 glasovi so sodniki ugotovili, da države ne morejo zakonito naložiti omejitev mandata predstavnikom ali senatorjem. Zadeva se v kongresu ni ponovno pojavila, čeprav so se nekateri člani posamično zavezali, da bodo omejili svoje mandate. Nekateri so držali besedo in se niso potegovali za ponovno izvolitev, ko je potekel njihov čas; drugi so se premislili in nadaljevali s politiko kot karierno potjo.
Pogled naprej
Ali bodo v kongresu kdaj omejitve mandatov, je v veliki meri stvar odločitve javnosti. Bili so časi, ko je bila ta tema zelo priljubljena in zelo sporna, drugič pa se zdi, da so vrhunski glasovi o tej temi večinoma tihi. V mnogih pogledih je celotna kongresna struktura zgrajena na podlagi razumevanja ranga in delovne dobe, kar bi se moralo nujno spremeniti, če bi obstajale omejitve mandata. Nekateri pravijo, da bi bila ta sprememba dobra za državo, drugi pa trdijo, da je najbolje pustiti stvari takšne, kot so, namesto da bi tvegali, da bi porušili celoten sistem.