Dvaindvajset milijonov Američanov trpi za obstruktivno apnejo v spanju, resnim stanjem, pri katerem se dihanje osebe ustavi in začne naključno skozi noč. Stanje zaznamuje glasno smrčanje, ob prekinitvi dihanja pa se bolniki med cikli spanja naključno zbujajo. Bolniki so v nevarnosti za nevarne skoke krvnega tlaka in možgansko kap, mnogi pa morajo spati s CPAP aparati. Študija iz leta 2020 na Univerzi v Pensilvaniji pa je pokazala, da je zmanjšanje maščobe v jeziku glavni dejavnik pri zmanjševanju resnosti OSA.
Dr. Richard Schwab, vodja medicine spanja pri UPennu, je dejal, da odkritje tega novega dejavnika tveganja odpira nove možnosti zdravljenja in dodal, da smo »vzpostavili edinstven terapevtski cilj, ki ga še nikoli nismo imeli«.
Debelost je bila glavni dejavnik za razvoj spalne apneje, izguba teže pa je pokazala nekaj izboljšav. Prihodnje raziskave bodo preučevale, katere diete najbolje zmanjšajo maščobo v jeziku in ali je mogoče s hladnimi terapijami izboljšati ton debelosti.
Študija je tudi pokazala, da je celotna izguba teže povzročila tudi zmanjšanje velikosti pterygoida (čeljustne mišice, ki nadzoruje žvečenje) in stranske stene žrela (mišice na straneh dihalnih poti).