Medtem ko izredni programi doktorja filozofije (PhD) morda niso tako pogosti kot redni doktorski programi, obstajajo nekatere podiplomske šole, ki ponujajo izredni študij kot možnost. Pogosto so ti programi namenjeni izpolnjevanju potreb študentov, ki želijo pridobiti doktorat, vendar imajo druge obveznosti, zaradi katerih je težko nadaljevati izobraževanje s polnim delovnim časom. Na primer, oseba je morda zainteresirana za pridobitev doktorata znanosti, vendar ima finančne obveznosti, zaradi katerih je ključnega pomena, da hkrati dela s polnim delovnim časom. Prav tako lahko oseba opravlja doktorske programe s krajšim delovnim časom, ker ima druge interese, ki mu otežujejo delo v smeri doktorata s polnim delovnim časom.
Glavna razlika med rednimi in izrednimi doktorskimi programi je običajno čas, ki ga ima oseba, da ga dokonča. V mnogih primerih je treba doktorske programe s polnim delovnim časom zaključiti v približno treh do petih letih. Doktorski programi s krajšim delovnim časom pa lahko študentu omogočijo sedem do 10 let, da pridobijo enako diplomo.
V večini primerov mora oseba, ki opravlja doktorski študij s krajšim delovnim časom, izpolnjevati enake zahteve kot nekdo, ki pridobi doktorsko diplomo z rednim študijem. To običajno pomeni obiskovanje istih predmetov kot drugi doktorski študenti, izvajanje raziskav, sodelovanje pri samostojnem študiju in izpolnjevanje drugih zahtev doktorskega programa. Izredni doktorski študent bo moral običajno napisati in zagovarjati disertacijo, morda pa bo moral opravljati tudi izpite. Podaljšani program mu lahko samo omogoči več časa za opravljanje drugih obveznosti, ki niso povezane z doktoratom.
Izredni doktorski programi pogosto od študentov zahtevajo, da se zavežejo stalnemu vpisu, da bi na ta način pridobili doktorski naziv. Na primer, če želi oseba pridobiti doktorat s krajšim delovnim časom, se bo morda moral truditi za pridobitev doktorata v vsakem rednem šolskem semestru, dokler si ne pridobi poverilnice. Morda ne bo upravičen do takega programa, če želi na primer vzeti prost jesenski semester.
Tako kot tradicionalni doktorski programi so lahko tudi doktorski programi s krajšim delovnim časom v učilnici ali vključujejo spletno poučevanje. Pravzaprav se lahko oseba odloči za vpis v popolnoma spletni študijski program, da bi nadaljevala doktorski študij s krajšim delovnim časom. Ne glede na to, ali so na spletu ali na kampusu, številni doktorski programi ob delu od študentov zahtevajo, da opravijo vsaj nekaj razredov na semester. Programi na kampusu pogosto ponujajo tudi dnevne in večerne tečaje ali tečaje ob koncu tedna.