Trenutno ni zdravila za sladkorno bolezen, čeprav obstaja zdravljenje, ki lahko pomaga ljudem ohraniti normalno življenje. Najpogosteje se za zdravljenje bolezni lahko uporabi insulin ali drugo zdravilo, ki bodisi poveča naravno proizvodnjo insulina ali zmanjša sproščanje glukoze. Vendar se vsi primeri ne odzivajo dobro na ta zdravila.
Tisti, ki trpijo za sladkorno boleznijo, bodisi ne morejo proizvajati lastnega insulina, zato ga morajo injicirati, da vzdržujejo zdravo raven sladkorja v krvi v telesu, ali pa se njihovo telo nanj ne odziva zelo učinkovito. Pri sladkorni bolezni tipa 1 telo dejansko uniči inzulin, kar je lahko zelo škodljivo za zdravje osebe.
Inzulin se prenaša v majhnih celicah, imenovanih otočki, in študije so se začele ukvarjati, ali bi donorski otočki lahko zagotovili zdravilo za sladkorno bolezen. Prva študija o presaditvi otočkov je ocenila le dva bolnika na Novi Zelandiji, ki sta dobila otočke od darovalca prašičev. Prvotni rezultati so nakazovali možnost, da bi naredili več testov pri presaditvi otočkov, čeprav noben od preiskovanih ni mogel popolnoma odpraviti svoje odvisnosti od insulina. Test ni ozdravil sladkorne bolezni, vendar je bilo število presajenih otočkov manjše, kot bi jih telo običajno zahtevalo, zato ta tehnika še vedno obeta.
28. septembra 2006 je The New England Journal of Medicine objavil rezultate obsežnejše študije o “zdravilu” otočkov za sladkorno bolezen. Otočke so presadili iz umrlih človeških darovalcev, teste pa so opravili na več lokacijah po svetu na 36 bolnikih. V tem testu, ki je še vedno majhen vzorec bolnikov, je 44 % bolnikov po enem letu živelo neodvisno od insulina. Drugih 28 % jih je imelo delno delujoče otočke in so lahko zmanjšali vnos insulina. Preostalih 28 % ob koncu enega leta ni imelo nobenih živih cepljenk.
Študija se je nadaljevala še eno leto po tej točki in rezultati so bili manj obetavni. V dveh letih je 76 % skupine potrebovalo insulin. Le pet od prvotnih 36 testiranih ljudi je lahko pri dveh letih ostalo neodvisnih od insulina. Čeprav izid ni čudežno zdravilo za sladkorno bolezen, kaže, da bi lahko odvisnost od insulina zmanjšala s presaditvijo otočkov pri ljudeh s sladkorno boleznijo tipa 1. Študija ni preučevala ljudi s sladkorno boleznijo tipa 2.
Presaditev otočkov ostaja zdravljenje in ne zdravilo, razen če znanstveniki ne morejo preračunati števila presajenih otočkov in narediti prilagoditve, ki bi omogočile večjemu številu udeležencev, da postanejo neodvisni od insulina. Brez dvoma bodo raziskave še naprej napredovale v tej smeri, pri čemer bo morda večje število sodelovalo pri takšnih testiranjih. Medicinski raziskovalci še naprej preučujejo tudi druge možne metode, kot je presaditev trebušne slinavke, ki bi lahko na koncu zagotovile zdravilo za sladkorno bolezen.