Leta 1972 so znanstveniki odkrili dokaze, da se je jedrska cepitev zgodila na Zemlji pred skoraj 2 milijardama let. Ta naravni jedrski fisijski reaktor, v katerem so nahajališče urana in idealni geološki pogoji sprožili samovzdržne verižne reakcije, je v afriški državi Gabon odkril francoski fizik Francis Perrin. Gabonski reaktor je edini te vrste, ki so ga odkrili kjerkoli na Zemlji. Sestavljen je iz 16 krajev, kjer so potekale naravne reakcije jedrske cepitve, od katerih je vsako trajalo nekaj sto tisoč let.
Več o starodavnih elektrarnah:
Energija, ki so jo proizvedli ti naravni jedrski reaktorji, je bila skromna. Povprečna moč je bila približno 100 kilovatov, kar bi danes napajalo približno 1,000 žarnic. Tipična jedrska elektrarna proizvede približno 1,000 megavatov, kar je dovolj za napajanje približno 10 milijonov žarnic.
Radioaktivni stranski produkti reakcij cepitve v Gabonu so bili varno zaprti že skoraj 2 milijardi let, kar je dokaz, da je dolgoročno geološko shranjevanje jedrskih odpadkov izvedljivo.
Možnost, da bi se naravni jedrski reaktorji morda pojavili na prazgodovinski Zemlji, so znanstveniki domnevali v petdesetih letih prejšnjega stoletja, dve desetletji preden so v Gabonu našli dokaze o njihovem obstoju.