Litij je eno od številnih zdravil, ki se uporabljajo pri zdravljenju različnih razpoloženjskih in psihiatričnih motenj, kot so manija, bipolarna motnja in depresija. Tako kot številna podobna zdravila je tudi povezava med litijem in pridobivanjem telesne mase dobro znana in dokumentirana v medicinski skupnosti. Znano je, da litij poleg splošnega povečanja bolnikovega apetita moti delovanje ledvic in ščitnice. Nato vpliva na raven vode in ščitničnih hormonov v telesu, kar prispeva k povečanju telesne mase.
Vsak bolnik se drugače odziva na litij in podobna zdravila, tako pri primarnem odzivu kot pri izkušenih stranskih učinkih, kot je povečanje telesne mase. Kar preživi en bolnik glede litija in povečanja telesne mase – ali katerega koli drugega stranskega učinka, se lahko zelo razlikuje od tega, kar preživi drugi bolnik. Razlike v odmerjanju, telesna kemija in drugi režimi zdravljenja vplivajo na odziv posameznega bolnika na zdravilo, kot je litij. K temu prispevajo tudi prehrana, uporaba zdravil brez recepta in drugi zdravstveni problemi.
Opravljene so bile študije o posebnih dejavnikih, ki prispevajo k litiju in pridobivanju telesne mase, pa tudi o drugih zdravilih, ki se običajno uporabljajo pri psihiatričnem zdravljenju. Raziskave kažejo, da so številni dejavniki odgovorni za povečanje telesne mase zaradi zdravil pri bolnikih, ki se zdravijo z litijem. Znano je, da na primer litij poveča apetit, povzroča pa tudi polidipsijo ali pretirano žejo. Večje uživanje ali pitje samega morda ne bo povzročilo prekomernega povečanja telesne mase. Vendar pa lahko polidipsija, kadar je prisotna v povezavi s povečanim apetitom, močno spodbudi razmerje med litijem in pridobivanjem telesne mase.
Če želite razumeti učinke polidipsije in njene vpletenosti v enačbo litija in pridobivanja telesne mase, razmislite o nekaterih ključnih vidikih delovanja ledvic. Antidiuretični hormon (ADH) je pomemben za pomoč ledvicam pri ponovni absorpciji vode. Z vnosom litija v telo se ADH zavira normalno delovanje. V skladu s tem ledvice ne absorbirajo vode, kot bi morale, telo ne uspe ustrezno koncentrirati urina in kmalu sledi dehidracija. Z dehidracijo pride intenzivna, vztrajna žeja, zaradi česar nekateri bolniki zaužijejo nepotrebne dodatne kalorije iz sladkorjev in ogljikovih hidratov v brezalkoholnih pijačah, sokovih in drugih pijačah.
Ščitnični hormoni so še en krivec za povezavo med litijem in pridobivanjem telesne teže. Biokemični hipotiroidizem se pojavi pri skoraj eni tretjini bipolarnih bolnikov, ki jemljejo litij. Ravni tiroksina (T4) padejo, ravni ščitničnih stimulirajočih hormonov (TSH) pa se povečajo, zlasti pri večjih odmerkih litija. Presnova se upočasni zaradi premajhne ščitnice, kar poveča verjetnost povečanja telesne mase.
Nekatera zdravila, če jih jemljemo v povezavi z litijem, obravnavajo neželene učinke in spremembe v delovanju organov, ki prispevajo k povezavi med litijem in pridobivanjem telesne mase. Vadba in pravilna prehrana lahko pomagata tudi pri preprečevanju učinkov litija na težo. Priporočljivo je tudi skrbno spremljanje vnosa soli, ravni v krvnem serumu ter delovanja ledvic in ščitnice, da bi povečali telesno težo na minimum.