V nasprotju s splošnim prepričanjem noji dejansko ne zakopljejo glave v pesek. Noj, znan tudi kot Struthio camelus, je največja vrsta ptic na svetu, pogosto tehta več kot 400 funtov (181.4 kg) in je visoka do 8.9 čevljev (2.7 metra). Je ptica, ki ne leti, in izvira iz Afrike. Povezan je z drugimi velikimi neletečimi pticami, kot je emu.
Po legendah so noji nagnjeni k zakopavanju glave v pesek, da bi se izognili nevarnosti, vendar ni znanstvenih dokazov, ki bi dokazovali, da je to res. Nekateri menijo, da ideja izhaja iz dejstva, da noji zaužijejo pesek in kamenčke, ki jim pomagajo pogoltniti hrano; ljudje so jih morda opazili, kako pobirajo kamenčke v usta in so verjeli, da jim namesto njih glave zakopljejo noji.
Drug možen vir ideje bi lahko bilo znanstveno dejstvo, da bo noj, ko je ogrožen, padel naprej v pesek in položil glavo na tla, tako da bo njegovo telo mimoidočim plenilcem spominjalo na grm. To dejanje je še posebej pogosto, ko noj poskuša zaščititi svoja jajčeca. Ker sta glava in vrat enake barve kot pesek, se lahko opazovalcu zdi, kot da noji zakopljejo glavo v pesek.
Danes je za ljudi pogosto rečeno, da zakopljejo glavo v pesek, ko se nočejo soočiti s problemom ali se z njim spopasti, in se odločijo, da ga zanikajo. Pregovor izvira iz verovanja o nojih, ki ga je prvi zapisal rimski pisatelj Plinij Starejši. Zdaj, ko vemo, da noji tega dejansko ne počnejo, bi morda morali stavek popraviti. Noji niso tako neumni, kot se zdijo ljudje.