Učinki na zdravje, ko otroci jedo hitro hrano, so bili skrbno preučeni, saj so Američani bolj ozaveščeni o prehrani, zlasti pa se je povečala stopnja debelosti ameriških otrok. Številne restavracije s hitro prehrano poskušajo promovirati bolj zdrave alternative hitre prehrane – jabolka namesto krompirčka, mleko ali sok namesto sode –, da bi pritegnile stranke. Vendar pa je glavna vsebina večine obrokov hitre prehrane, kot so hamburgerji ali piščančji nuggets, še vedno živila z visoko vsebnostjo maščob in soli. Starše skrbi pretirano trženje otrokom, še posebej, če je izplačilo nekakšna igrača.
Debelost pri otrocih je povezana z uživanjem hitre hrane. Študije so pokazale, da so otroci, ko jedo hitro hrano enkrat na teden, pridobili približno 6 kg več na leto kot njihovi vrstniki, ki niso jedli hitre hrane. Tisti, ki so ga izvajali večkrat na teden, so imeli veliko večjo verjetnost, da bodo imeli višji indeks telesne mase. Ko se otroci starajo, se negativni učinki hitre hrane povečujejo. Desetletnika bolj prizadene tedensko uživanje obrokov hitre hrane kot sedemletnika. Tudi ko so bili otroci aktivni, če so jedli hitro hrano na tedenski ravni, so še vedno tehtali več.
Druga pomanjkljivost otrok, ki jedo hitro hrano, je dejstvo, da večina izdelkov v prehrani s hitro prehrano ne spodbuja občutka sitosti. To je zato, ker večina živil vsebuje rafiniran škrob. To vodi do višjih ravni inzulina in lahko povzroči, da se ljudje dejansko počutijo bolj lačni, namesto da bi bili siti. Nasprotno pa se polnozrnate žitarice, zelena zelenjava in sadje na splošno počutijo bolj site. Ko otroci jedo hitro hrano, je zato večja verjetnost, da jo bodo zaužili več kot doma pripravljen obrok, ki vključuje »zdravo hrano«.
Malo je dokazov, da bodo otroci, če jedo hitro hrano zelo omejeno, imeli težave s prehrano ali težo. Omejeno lahko pomeni enkrat na nekaj mesecev. Velika težava je, da ga večina otrok poje več kot enkrat na teden.
Študije kažejo, da je treba hitro hrano zaužiti le občasno, namesto da bi bila del običajnega otrokovega jedilnika. Ko se odločite za restavracije s hitro prehrano, upoštevajte naslednje nasvete:
Izogibajte se praznim kalorijam sode in dovolite otrokom mleko ali vodo.
Preden zaužijete hitro hrano, prinesite s seboj nekaj hranljivih živil, kot so korenčkove palčke ali jabolka, da se izognete prenajedanju.
Omejite velikost porcije tako, da naročite samo otroške obroke.
Izogibajte se pomfritu in se odločite za druge priloge, kot so jabolka ali pečen krompir.
Če vaši otroci redno jedo hitro hrano, razmislite o tem, da jih odvajate od nje, tako da jim ponudite alternative, podobne hitri hrani. Domači krompirček iz pečice lahko pripravite na primer z malo olja, hamburgerje pa naložite na pšenične žemljice z veliko začinjenimi in zdravimi hranili, kot so zelena solata, paradižnik, kisle kumarice in čebula.
Preizkusite svoje lastne recepte za pečene piščančje kocke s celim belim mesnim piščancem brez kože, namočenim v mleku in povaljanim v drobtinah. Ob vsakem obroku poskrbite tudi za solate ali sadje ali zelenjavo. Poleg tega, če vaši otroci obožujejo igrače s hitro hrano, kupite nekaj poceni igrač in si pripravite svoj obrok s kul igračami za otroke.