Izraza »črn« ali »črn« in »afriški Američan« se pogosto uporabljata za označevanje Američanov z afriškim poreklom. Obstaja nekaj zmede glede tega, kateri izraz je primeren, kar je lahko moteče za ljudi, ki se želijo izogniti žalitvi, zadevo pa še dodatno zapletejo delitve znotraj skupnosti Američanov afriškega porekla glede tega, kateri izraz uporabiti. Če je mogoče, je najboljši način, da odgovorite na vprašanje, kateri izraz uporabiti, če vprašate osebo, na katero se sklicujete, o njenem prednostnem imenu.
Veliko lažje je orisati izraze, ki se ne štejejo več za primerne; barvne in črnce, na primer, Američani afriškega porekla na splošno štejejo za žaljive. Čeprav organizacije, kot sta Nacionalno združenje za napredek obarvanih ljudi (NAACP) in United Negro College Fund, uporabljajo te zastarele izraze, vključitev teh žaljivih izrazov odraža starost organizacije in ne dovoljenja za uporabo zastarelega rasnega slenga. Te organizacije so se borile zaradi svojih imen, na koncu pa so se odločile, da bodo obdržale zastarelo terminologijo za namene prepoznavanja imen. “Mulatto” ali “mulatta” v zvezi z birasnim posameznikom je prav tako žaljivo.
Uporaba izraza »črna« sega v šestdeseta in sedemdeseta leta 1960. stoletja in gibanje za državljanske pravice. Gibanje Black Power se je močno zavzemalo za uporabo “črnca” za zamenjavo zastarelega “črnca”, in mnogi Američani afriškega porekla so začeli sprejemati ta izraz. Drugi so raje imeli »afroameriško«, zgodnjo mešanico »afriškega« in »ameriškega«. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja se je “afroameričan” začel pogosto uporabljati in izraz je hitro postal zelo priljubljen.
Argument za besedo “črna” je, da je to izraz, ki se nanaša izključno na barvo kože, saj priznava dejstvo, da ljudje iz Afrike prihajajo v različnih odtenkih in odtenkih. Uporaba “črne” ljudem omogoča tudi razlikovanje med Američani s predniki sužnjev, ki morda nimajo tesne povezave z Afriko, in nedavnimi priseljenci iz Afrike. Ta izraz vključuje tudi Američane sužnjevskega porekla, ki so se priselili s Karibov, saj se ti posamezniki morda počutijo tesneje povezani s kraji, kot sta Haiti ali Jamajka, kot z Afriko.
Ljudje morda raje uporabljajo izraz “črn”, ker zajema ljudi, ki so birasni, kar omogoča ljudem, ki se identificirajo kot črni, da uporabljajo izraz, tudi če je njihov prednik mešan. Drugi uporabljajo izraz v ponos in praznujejo svojo barvo kože in kulturno identiteto. Izraz uporabnikom omogoča tudi, da se povežejo z drugimi ljudmi s podobno dediščino po vsem svetu, podobno kot “bela” povezuje ljudi s svetlo kožo, “rjava” pa ljudi z različnimi odtenki kože.
V prid »afroameričanom« je že dolgo uveljavljena navada v Združenih državah, da se ljudje z etničnim poreklom imenujejo »ameriški narodnosti«, kot v »ameriški japonski«, »nemški ameriški« ali »ameriški grški«. Izraz je namenjen prepoznavanju afriškega porekla vseh Američanov z afriško dediščino, ne glede na to, ali so se priselili iz Gane prejšnji teden ali pa so potomci sužnjev, ki so jih v Ameriko pripeljali v 1500-ih. Nekateri ljudje raje uporabljajo to uporabo, ker vključuje spoštovanje do njihove etnične dediščine.
Če niste prepričani o tem, kateri izraz je primeren, je verjetno najvarneje uporabiti “afroameričan”, ker večina ljudi razume, da ljudje poskušajo biti spoštljivi, ko uporabljajo ta izraz. Morda vas bo nežno popravil nekdo, ki se raje imenuje »črn«, vendar bo običajno razumel, da so bili vaši nameni, ko ste rekli »afroameričan«, dobri.