Študije kažejo, da se približno 400 milijonov ljudi po vsem svetu meni, da so delni ali popolni vegetarijanci. Samo v Združenih državah so raziskave pokazale, da se kar 10 % prebivalstva identificira kot vegetarijanci. Zaradi široke palete hrane, ki je na voljo v industrializiranih državah, je uživanje mesa postalo izbira in ne nuja za prehrano. Toda ali bi se morali odreči mesu ali živalskim proizvodom ali ne, je osebno vprašanje, ki se nanaša na vaša prepričanja, vaše odločitve in vaše potrebe. Razumevanje argumentov, ki jih ljudje uporabljajo za spodbujanje življenjskega sloga brez mesa, vam lahko pomaga pri odločitvi, ali bi morali postati vegetarijanec.
Eden najstarejših argumentov za vegetarijanstvo temelji na verskih prepričanjih. Nekatere religije prakticirajo vegetarijanstvo kot del svojega duhovnega nauka. Vzhodne religije, kot sta hinduizem in budizem, vse spodbujajo koncept ahimse ali »nenasilja«. V hinduizmu in budizmu vegetarijanstvo simbolizira čistost in nenasilje, dva stebra obeh religij. Čeprav niso vsi privrženci teh religij vegetarijanci, se večina doktrin strinja, da nasilje nad živalmi ali njihovo uživanje povzroči karmo do živali. Vendar pa hindujska duhovna besedila vsebujejo argumente z mnogih strani, vegetarijanstvo med hindujskim in budističnim prebivalstvom pa je večinoma osebna izbira.
Za tiste, ki nimajo močnih verskih prepričanj, nekateri za vegetarijanski način življenja ponujajo argument, ki temelji na etiki ravnanja z živalmi. Leta 2008 so mnogi razglasili šok ob objavi videoposnetkov, ki prikazujejo delavce mesnih tovarn, ki mučijo bolne živali v tovarni Chico v Kaliforniji. Študije kažejo, da ta praksa ni izjemna, kot je podrobno opisano v priljubljeni knjigi Fast Food Nation. Tudi če menite, da ubijanje živali ni etično vprašanje, lahko dokazi o mučenju živali in nečloveških življenjskih razmerah povzročijo, da razmislite o odpovedi sodelovanja v mesni industriji.
Če vas manj skrbi ravnanje z živalmi in bolj etično ravnanje z ljudmi, vas bodo morda zanimale študije, ki kažejo, da so delovna mesta v mesni industriji med najnevarnejšimi na svetu. Nekateri strokovnjaki menijo, da se delavci v mesnih tovarnah zelo verjetno soočajo z resnimi fizičnimi tveganji, pritiskom podjetij, da premalo prijavijo poškodbe, in izjemno slabimi delovnimi pogoji. Študije tudi poročajo, da ameriška mesna podjetja včasih najemajo nezakonite tujce za delo v svojih obratih, ki jim plačujejo pod minimalno plačo, jim dodeljujejo zelo nevarna delovna mesta in običajno ne zagotavljajo nobenih zdravstvenih koristi.
Verski ali etični argumenti za vegetarijanstvo so lahko močni, vendar jih lahko v sekularnem in relativističnem svetu zavržemo. Čeprav ljudje morda priznavajo strpnost do verskih ali etičnih vegetarijancev, bodo razlogi za te motivacije le redko koga prepričali, da postane vegetarijanec, ki ne drži enakega kodeksa prepričanj. Vendar pa obstaja več znanstvenih argumentov v podporo vegetarijanstvu.
V 21. stoletju je svet vse bolj spoznal, da se naši ekološki viri zmanjšujejo zaradi prekomerne uporabe. Poleg tega so znanstvene raziskave večkrat pokazale, da lahko uničenje lokalne populacije vrste negativno spremeni okolje okoli nje. Biotska raznovrstnost ali obstoj številnih življenjskih oblik je običajno resen dejavnik za zdravje ekosistema. Nekateri dokazi kažejo, da onesnaževanje in odpadki, ki jih povzroča mesna industrija, negativno vplivajo na lokalno in globalno okolje.
Glede na študijo iz leta 2006, ki so jo izvedli Združeni narodi, je živinorejska industrija eden od največjih dejavnikov, ki prispevajo k svetovnemu onesnaževanju in uničevanju okolja. Velike tovarniške kmetije so izjemno nevarne za ekološke sisteme. Živinorejske prakse veljajo za vodilne dejavnike globalnega onesnaževanja zraka, vode in tal. Nekatere študije kažejo, da je živinorejska industrija največji proizvajalec toplogrednih plinov na svetu, ki je bolj škodljiv za ozračje kot vsi avtomobili na svetu skupaj.
Živinorejska industrija velja za vodilnega vzroka krčenja gozdov in izgube biotske raznovrstnosti. Od 35 območij na svetu, ki so zaradi izgube biotske raznovrstnosti najbolj prizadeta, jih 23 močno prizadenejo živinorejski dejavniki, poroča Conservation International. Mednarodna zveza za varstvo narave in naravnih virov (IUCN) kaže, da je večina ogroženih vrst vsaj delno ogrožena zaradi živinorejske industrije. Znanstvene študije skoraj univerzalne kažejo, da je mesna industrija vir neverjetnega uničenja zemlje. Za ljudi, ki skrbijo za pomoč okolju, da si opomore od ogromne škode, ki jo povzročajo ljudje, je verjetno najboljša stvar, ki jo lahko storite, da se odrečete mesu.
Argument o človeškem interesu lahko podpira vegetarijanstvo. Zaradi podhranjenosti in lakote vsako leto umre na milijone ljudi. Medtem ko svetovne lakote ni mogoče le prelagati na hrbet mesne industrije, dokazi kažejo, da bi lahko povečanje kmetijstva rastlin in zmanjšanje živinoreje močno vplivalo na raven lakote, saj trenutno pride 70 % vsega žita, pridelanega na svetu. hraniti živino in ne ljudi.
Nekatere študije kažejo, da 75 % žita, izvoženega v revne države, gre za krmo živine, ki se nato izvozi nazaj v industrijske države kot meso. Namesto da bi se uporabljalo za boj proti lakoti na najhujših območjih, se žito preprosto vrača na izvorno mesto v bogate države. Z ustrezno vzdrževanim sistemom bi lahko celo zmeren upad mesne industrije resno vplival na raven lakote po vsem svetu. Učinkovitost in pravilna geografska porazdelitev sta ključnega pomena za uveljavljanje tega sistema za boj proti lakoti, vendar se mnogi strokovnjaki strinjajo, da bi zmanjšanje uživanja mesa lahko vodilo do končnega konca svetovne lakote.
Mnogi ljudje menijo, da zdravstveni dejavniki podpirajo tudi delno ali popolnoma brezmesni način življenja. Kljub vztrajnim govoricam o nasprotnem sta ameriška in kanadska združenja dietetikov ugotovila, da so vegetarijanske diete sposobne zagotoviti vso bistveno prehrano za ljudi. Medicinske študije so pokazale, da lahko vegetarijanski način življenja pomaga ohranjati zdravo raven telesne teže in pomaga pri izgubi teže. Številni medicinski strokovnjaki menijo, da imajo vegetarijanci in vegani bistveno manjše tveganje za srčne bolezni, sladkorno bolezen, demenco, osteoporozo in številne vrste raka.
Če razmišljate o poskusu vegetarijanskega načina življenja, se morate vprašati, kakšne omejitve ste pripravljeni postaviti na svojo prehrano. Delni vegetarijanci se bodo na splošno izogibali samo rdečemu mesu, medtem ko bodo še naprej jedli ribe in piščanca. Pesce-vegetarijanci jedo ribe, čeprav se izogibajo mesu vseh kopenskih živali. Ovo-Lacto Vegetarijanci bodo jedli jajca in mlečne izdelke, saj niso meso, temveč živalski proizvodi. Vegani se izogibajo vsem živalskim proizvodom, vključno z mlečnimi izdelki, jajci in včasih medom.
Vegetarijanstvo ni vedno tako preprosto kot priseganje na meso. Številni izdelki vsebujejo sestavine živalskega izvora. Sir se pogosto izdeluje iz živalskega sirila, ki se tradicionalno izdeluje s sluznico telečjega želodca. Marshmallows in številni izdelki iz sladkarij vsebujejo želatino, snov, ustvarjeno iz živalskega kostnega mozga. Vino in sladkor sta lahko predmet postopkov filtracije, ki vključujejo živalske proizvode. Tudi kozmetični izdelki niso imuni pred živalskimi sestavinami; karmin, priljubljeno rdeče barvilo, ki ga najdemo v šminki, senčilih in rdečilih, prihaja iz zdrobljenih hroščev.
Če menite, da bi morali postati vegetarijanec, si poskusite postaviti razumne meje. Čeprav se pomoč okolju in zaščita živali pred škodo morda na papirju sliši odlično, lahko vaši razlogi občasno bledijo v primerjavi s popolnoma popečenim marshmallowom. Skoraj nemogoče se je popolnoma izogniti vsem živalskim sestavinam, zato si priznajte, da ste se potrudili, tudi če vam spodrsne.
Iz različnih razlogov se mesu morda ne želite ali ne morete odreči. Nekatera zdravstvena stanja onemogočajo vegetarijanstvo ali skoraj nemogoče dobiti ustrezno prehrano brez mesa. Če menite, da ne bi smeli postati vegetarijanec, to ne pomeni, da ne morete storiti ničesar, da bi spremenili mesno industrijo, pomagali okolju ali obravnavali etične pomisleke. Tudi če zamenjate en obrok na dan v brezmesni obrok, lahko naredite nekaj dobrega. Lahko celo sprejmete »flexitarni« življenjski slog, ki v glavnem spodbuja vegetarijansko prehrano, vendar omogoča uživanje mesa ob posebnih priložnostih ali določenih situacijah.
Razmislite o nakupu mesa na majhnih lokalnih kmetijah in ne na velikih podjetniških mesnih industrijah. Za majhne kmetije je večja verjetnost, da bodo delavcem zagotovile pravične plače in boljši življenjski standard živali. Pomagali boste tudi svoji skupnosti s spodbujanjem lokalnih podjetij.
Če se javnosti objavijo informacije, ki podrobno opisujejo nezadovoljivo ravnanje z živalmi ali delavci v mesnici, boste morda želeli razmisliti o zavrnitvi nakupa njihovih izdelkov, dokler se težava ne reši. Čeprav morda nimate osebnih težav z uživanjem mesa, so mučenje živali in kršitve človekovih pravic v večini držav nezakoniti. Nekateri trdijo, da je povsem mogoče biti mesojedec in še vedno podpirati etično obravnavanje živali in delavcev.
Številne naravovarstvene agencije ponujajo sezname rib in divjadi, ki se štejejo za prelovljene ali ogrožene. Z izogibanjem tem vrstam kot možnostm obroka boste pomagali zaščititi morske in kopenske ekosisteme ter zagotoviti trajnostne prakse. Čeprav se sama vrsta morda ne šteje za ogroženo, ne pozabite, da se lahko celotno okolje zruši, če posamezna vrsta ne vzdržuje zadostne ravni populacije. Za ohranjanje ravnovesja ekosistemov je pomembno vzdrževati zdravo populacijo vseh avtohtonih rastlin in živali.
Ali bi morali postati vegetarijanec ali ne, je v celoti odvisno od vašega življenjskega sloga in prepričanj. Študije jasno kažejo, da je trenutna živinorejska industrija uničujoča za planet in pogosto spodbuja nevzdržen obstoj. Postati vegetarijanec zagotovo ni edini način, kako pomagati okolju ali se boriti za etično ravnanje, vendar lahko celo selektivno ali s krajšim delovnim časom opustitev mesa pomaga spremeniti svet. Ne glede na to, da se odločite za boj proti onesnaževanju, lakoti ali netrajnostnim okoljskim praksam, je pomoč planetu na tak ali drugačen način vzrok, ki ga lahko zaostajajo vsi.