Če želite postati sodnik na vrhovnem sodišču v Združenih državah, niso potrebne nobene sodne izkušnje, čeprav je lahko postopek veliko manj zapleten. Sodniki vrhovnega sodišča so tradicionalno imeli ozadje, potopljeno v odvetniško prakso. Vendar pa je edina zahteva za tiste, ki upajo, da bodo postali sodnik vrhovnega sodišča, da predsednik imenuje in senat potrdi.
Prvi korak za tiste, ki jih zanima delo na vrhovnem sodišču, je, da se najprej seznanijo z zakonodajo, kar običajno dosežemo tako, da postanejo pooblaščeni odvetnik. Pravosodne izkušnje so koristne, vendar so odvetniki, ki poznajo zakonodajo in politiko Združenih držav, kot so tisti, ki delajo v kongresu ali drugih uradnih funkcijah, lahko odlični sodniki na vrhovnem sodišču. Ko potencialni sodnik zastavi svojo kariero, je naslednji korak, da ga predsednik prizna.
Večino časa za tiste, ki se resno trudijo postati sodnik vrhovnega sodišča, pridobivanje pozornosti predsednika ni problem. Večina resnih kandidatov se premika v političnih krogih Washingtona in se seznani z drugimi ključnimi vladnimi osebnostmi. Čeprav je določen kandidat morda bolj ljubek eni ali drugi stranki, mora večina le počakati, da bo stranka, ki ji je tesneje povezana, izglasovana v Beli hiši.
Ko pride do prostega delovnega mesta, bodo uslužbenci, ki jih predsednik določi posebej za to nalogo, preverili tiste, ki so na ožjem seznamu, da postanejo sodniki vrhovnega sodišča. To preverjanje bo podrobno raziskalo kandidatovo osebno življenje. Tisti z izjemno neprijetnimi zgodbami ali obžalovanjem lahko na tej točki dvakrat premislijo o tem, da bi bili kandidat.
Ko se predsednik izbere, bi morda bilo mamljivo misliti, da je pot jasna, da postane sodnik vrhovnega sodišča. Če pa predsednikova stranka ni zadolžena za senat ali če je razlika večine tesna, se lahko razvijejo sporna zaslišanja za potrditev. Ti običajno potekajo najprej v senatnem pravosodnem odboru. V večini primerov senat na koncu glasuje za potrditev imenovanja. Od 144 kandidatov za vrhovno sodišče ZDA, odkar se je postopek začel, je senat zavrnil le 30. Nekateri pa so svoje kandidature umaknili, potem ko je postalo jasno, da do potrditve ne bo prišlo.
Čeprav ni nujno, da imate sodne izkušnje, da postanete sodnik vrhovnega sodišča, se lahko med postopkom potrditve izkaže za najbolj koristno. Številni senatorji, še posebej, če so iz nasprotne stranke od predsednika, lahko nasprotujejo predlaganju nekoga brez sodne evidence, ki bi jo bilo mogoče analizirati. Prav tako bo predlaganje kandidata brez sodnih izkušenj verjetno veljalo za politično izplačilo, ne pa za resničen poskus iskanja najboljše osebe za to delo.
V nekaterih primerih, tudi če je večina v senatu iz predsednikove stranke, je mogoče nominacijo zadušiti. Da bi se sklicevali na zaprtje, kar pomeni prekinitev razprave, mora za to glasovati 60 senatorjev. V zgodnjem delu Bushevega mandata, čeprav so imeli republikanci večino, niso imeli 60 glasov. Nekateri nominiranci so čakali mesece na glasovanje v senatu, dokler ni bil sklenjen dogovor med dvostrankarsko skupino republikanskih in demokratskih senatorjev, ki je določal, da bodo kandidati prejeli pošteno glasovanje v vseh primerih razen v najbolj skrajnih.