Potres je preprosto vsako nenadno sproščanje energije v zemeljski skorji, ki ustvari vrsto potresnih valov in pomaga razbremeniti pritisk na prelomnih črtah. Vendar pa vsi potresi niso enaki. Velikost gibanja potresa se pogosto poroča z uporabo Richterjeve lestvice, merilne naprave, ki vsakemu potresu dodeli številčne vrednosti. Potres z magnitudo 3 ali manj je za širšo javnost večinoma neopazen, medtem ko naj bi vsak potres z magnitudo 7 povzročil resno škodo na velikih območjih.
Majhni potresi se nenehno dogajajo po vsem svetu. V Združenih državah, na primer, ljudje, ki živijo v Kaliforniji, lahko pričakujejo, da bodo naleteli na več manjših potresov na leto. Portugalska, Grčija, Italija, Nova Zelandija, Čile in Peru imajo tudi številna območja, kjer se redno pojavljajo manjše potresne aktivnosti.
Čeprav mnogi ljudje verjamejo, da manjši potresi služijo za odložitev večjih potresov z razbremenitvijo pritiska na prelomnih črtah, se ta domneva šteje za napačno. Res je, da majhni potresi nekoliko razbremenijo pritisk, vendar bi bilo potrebnih veliko majhnih potresov, da bi sprostili količino energije, ki bi bila enakovredna enemu zelo velikemu potresu. Pravzaprav vsakič, ko potres poveča eno točko na magnitudni lestvici, sprosti 40-krat več energije. Zato bi se moral majhen potres z magnitudo 2 zgoditi 163,840,000,000-krat, da bi razbremenil enako količino pritiska kot en večji potres z magnitudo 9. Ker je približno milijon potresov vsak dan skoraj 500 let zelo malo verjetno, postane jasno, da namen manjših potresov ni razbremeniti pritiska na prelomnih črtah, da bi odložili večje potrese.
Čeprav majhni potresi ne preprečujejo velikih potresov, so uporabni, saj so seizmologi pogosto ugotovili, da so pred velikimi potresi. S spremljanjem stopnje potresne aktivnosti na določenem območju lahko seizmologi ugibajo, kdaj lahko pride naslednji večji potres. Ker lahko veliki potresi povzročijo požar in hudo strukturno škodo ter smrt in resne telesne poškodbe, se lahko vsak podatek, ki pomaga zaščititi ljudi, ki živijo v potresno aktivnih območjih, šteje le za pozitivno silo.