Slikanje z magnetno resonanco (MRI) je diagnostično orodje izbire za ugotavljanje prisotnosti hernije diska. Tradicionalna rentgenska slika kaže kostne grebene, ki so pogoste pri poškodbah hrbtenice in motnjah, kot je cervikalna spondiloza, vendar redko pokaže poškodbe mehkih tkiv. Za primerjavo, hernija diska na MRI prikazuje več podrobnosti, saj takšne poškodbe vključujejo poškodbe mehkega tkiva. Poškodbe materiala diska, pa tudi kompresija vrvi in korenin, ki je običajna za hernijo diska, se bolje in z več podrobnostmi prikažejo na MRI sliki.
Pri diagnosticiranju bolečine v hrbtu bolniki najprej opravijo vrsto tradicionalnih rentgenskih žarkov, da izključijo vzroke za bolečino, povezane s kostmi. Ti rentgenski žarki kažejo na obrabo kostnih struktur hrbtenice ter na morebitne poškodbe ali degenerativne bolezni hrbtenice. Naslednji korak je slikanje MRI za oceno stanja mehkih tkiv, kot so diski. Za pacienta je iskanje vzroka bolečine, kot je hernija diska na MRI, enako neboleče kot rentgen. V smislu diagnosticiranja hernije diska MRI zagotavlja natančnejše slike kot CAT skeniranje ali mielogram.
V preteklosti so bili pred popularizacijo uporabe MRI za diagnosticiranje poškodb mehkih tkiv mielogrami in CAT pregledi test izbire za iskanje poškodb, kot so hernija diska. Čeprav se še danes uporabljajo, ti testi niso tako učinkoviti zaradi pomanjkanja podrobnosti na ustvarjenih slikah. Mielogram vključuje injiciranje posebej oblikovanega barvila v hrbtenični kanal. S fluoroskopijo, posebno vrsto rentgenskih žarkov, zdravniki uporabljajo barvilo kot kontrastno snov, da poudarijo morebitne nepravilnosti.
Redko je mielogram dovolj, da potrdi prisotnost ali resnost hernije diska. CT skeniranje je običajno potrebno takoj po mielogramu, medtem ko je barvilo še vedno prisotno v hrbteničnem kanalu. Nasprotno pa je hernija diska takoj vidna na MRI in pri večini bolnikov ni potrebno dodatno testiranje. Ne samo, da je slika hernije diska na MRI bolj vidna in podrobnejša, bolniku ni treba prenašati nobene oblike injekcije ali vdora v hrbtenični kanal.
Z odkrivanjem hernije diska na MRI sliki zdravniki zmanjšajo število preiskav, ki jih mora bolnik opraviti, na samo dva. Stroški uporabe samo rentgenskih žarkov in slikanja MRI so nižji od uporabe rentgenskih žarkov, mielogramov in CT. Rezultati so natančnejši, takojšnji in stanejo manj tako v denarju, času in nelagodju pacienta.