Čeprav morda ni strogo »tradicionalen«, je pesto povsem mogoče narediti brez oreščkov. Če pustite oreščke v celoti zunaj, običajno deluje povsem dobro, čeprav boste morda morali prilagoditi razmerja drugih sestavin, da boste na koncu dobili pravo konsistenco. Zamenjate lahko tudi semena, zlasti sončnična ali bučna semena, ali pa namesto oreščkov dodate drobtine.
Pinjole so osnovna sestavina tradicionalnega pesta z baziliko, ki dodaja tako oreščen okus kot lepljivo kakovost. Osnovni pesto je le malo več kot pinjole, česen, nariban parmezan in sveži listi bazilike. Vendar pa obstaja veliko vrst pesta. V italijanščini beseda “pesto” pomeni preprosto “prelupljen”, glede na to, kako se omaka najpogosteje pripravlja. Zmleti pinjoli dajejo končnemu pestu volumen, vendar niso obvezni.
Številne sorte pesta izpuščajo pinjole. Večina jih vsebuje nekakšne oreščke – orehi so pogosta zamenjava –, vendar ne vsi. Pesto brez oreščkov je še vedno pesto, čeprav je vse, kar vsebuje, bazilika, olje in sir. Za namaz sta značilna postopek in splošni okus, ne pa njegove posebne sestavine.
Enako bo imel pesto brez oreščkov drugačno konsistenco, pogosto tanek in včasih nekoliko tekoč. Če upate, da boste končni pesto namazali brez oreščkov, namesto da ga preprosto pokapljate po testeninah ali v juho, boste morda morali delati z razmerji drugih sestavin. Običajno bo zmanjšanje olja in povečanje sira nadomestilo pomanjkanje oreščkov.
Pesto brez oreščkov, narejen na ta način, je pogosto znan kot pistou. Pistou je omaka iz bazilike in česna, ki izvira iz južne Francije, ki jo pogosto imenujejo “francoski pesto”. Najbolj osnovna različica te jedi je narejena samo iz bazilike, česna, olivnega olja in morske soli. Kuharji pogosto dodajo več – paradižnik je pogost dodatek, prav tako različni siri –, vendar so oreščki redki.
Običajno je mogoče ohraniti teksturo in občutek italijanskega pesta z zamenjavo oreščkov s kakšno drugo podobno snovjo. Sončnična semena so običajno mesto za začetek. Ta semena niso vedno primerna za ljudi z alergijami na oreščke, vendar imajo podobno konsistenco kot pinjole in ustvarijo zelo podobno teksturo, podobno namazu. Običajno so tudi precej cenejši od pinjol.
Druga možnost je priprava pesta z bučnimi semeni, čeprav bo okus verjetno precej drugačen. Nekateri kuharji oreščke nadomestijo tudi z drobtinami ali zdrobljenimi krekerji. To doda volumen, vendar lahko namaz izsuši, če ga uporabljate v preveliki količini. Priprava pesta brez oreščkov je običajno stvar pravilne konsistence in okusa.