Pogosto nam pravijo, da ko otroka pohvalimo, s tem dvignemo njegovo samozavest, mu pomagamo, da postane bolj samozavesten in poveča njegovo srečo. Zdaj pa se zdi, da vse vrste pohval niso enake in nekatere oblike pohval lahko škodujejo otrokom. Članek Poa Bronsona iz leta 2007, objavljen v reviji New York Magazine, z naslovom »Kako se ne pogovarjati s svojimi otroki: Inverzna moč pohvale«, se sklicuje na študijo, ki jo je izvedla psihologinja Carol Dweck.
Dweckova študija na 400 petošolcih je razkrila nekaj zanimivih podrobnosti o tem, kaj se zgodi, ko otroka pohvalimo, da je inteligenten. Iz študije je Dweck odkril, da to, da otroku rečeš »pameten si«, ustreza nezadostnemu uspehu v razredu. Nasprotno, če otroka pohvalimo tako, da poudarimo, da mu njegovo delo pomaga, da »raste možganske mišice« ali da pridobi večjo inteligenco, je večja verjetnost, da bo imel višji uspeh v šoli. Študentje, ki so se seznanili s konceptom, da je doseganje inteligence proces, namesto pojma, da so po naravi pametni, so bili bolj nagnjeni k težjemu delu. Nekaterim študentom v Dweckovi študijski skupini so rekli, da so možgani kot vsaka mišica. Bolj se je razvijalo, težje se je delalo, in mnogi so se temu primerno odzvali in so se celo odločili za delo na težjem materialu, da bi lahko “razvili” možgansko mišico.
Otroci, ki so veljali za »pametne« ali ki so jih hvalili zaradi svoje inteligence, so na te informacije običajno odgovorili dvakrat. Ko se je delo zdelo težko, ga na splošno niso želeli opravljati in so bili v razredu običajno premalo uspešni. Naredili so logični preskok, da bi moralo biti delo enostavno, ker so bili pametni, in ko ni bilo, so postali zlahka razočarani. Prav tako so si zaradi možnosti izbire izbrali lažje delo, da so lahko pokazali in dokazali, da so pametni.
Ta študija dejansko spremlja delo drugih strokovnjakov za duševno zdravje o tem, kaj se zgodi, ko otroka pohvalimo. Knjiga Adele Faber in Elaine Mazlish Kako govoriti, da bodo otroci poslušali in poslušali, da bodo otroci govorili, ki je bila objavljena leta 1980, je navedla podoben primer za način, kako hvalimo otroka, bi lahko imel dejansko škodljiv ali obraten učinek. Zagovarjali so pohvalo, osredotočeno na otroka, ki bi otroku pomagala pridobiti večjo samozavest.
Ko otroka pohvalimo z besedo »Pameten si«, se pohvala osredotoči na nas. Otrok se nauči več stvari. Nauči se, da starši postanejo ponosni, ko se otrok zdi pameten, in tako je postavljen v vlogo pametnega. Zaradi tega se otrok ne želi zmotiti ali narediti ničesar, kar bi staršem vzelo ponos. Recimo, da starš namesto tega reče: »Vidim, kako trdo si delal na tem stavku in tvoje črkovanje se je res izboljšalo. Morate biti ponosni nase.”
Namesto da bi otroka prosili, naj je pameten, ko hvalite otroka, priznavate otrokovo izboljšanje in tudi namigujete, da je najboljši vir za iskanje ponosa znotraj. Ko v drugem primeru hvalimo otroka, poudarjamo trdo delo in proces intelektualnega razvoja. Otrok ni treba biti popoln, le razvijati se mora in trdo delati, da si zasluži takšno pohvalo in mora biti ponosen nase.
Podrobna pohvala, ki se osredotoča na otrokove izbire, perspektive in dejansko delo, je morda boljša od preproste: »Vau, kako si pameten« ali »Vau, kako si športno nadarjen«. Namesto tega pomislite: »Videl sem, kako trdo si se učil za ta test« ali »Ta strel na koncu igre je bil res neverjeten, in videl sem, kako potrpežljivo si čakal na vrsti na klopi.« Poudarjanje rasti namesto stanja bivanja spodbuja otroka in se pogosto izkaže za boljši način za pohvalo otroka.
Drugi psihologi in strokovnjaki za razvoj otrok so trdili enako in iz dokazov, ki jih je zbral Dweck, se zagotovo zdi, da držijo. Pomembno je, kako otroka pohvalimo. Zdi se, da so posebne stvari, ki jih rečemo, pomembne, in v nekaterih primerih se lahko izkaže, da je pohvala koristna, da poveča pritisk na otrokovo življenje ali povzroči, da se otrok ne poskuša izboljšati. Tudi osredotočanje na njihov ponos, namesto na naš lasten, jim lahko pomaga pri učenju večje samozavesti. Ko je ponos vedno odvisen od staršev ali odraslih, kako se lahko otrok nauči priznati, da se trudi in se uči?