Zaradi bolezni norih krav ali goveje spongiformne encefalopatije (BSE) je veliko ljudi zaskrbljenih za svoje zdravje. Nekateri so popolnoma prenehali jesti govedino in ovce v upanju, da ne bodo zboleli za boleznijo. Čeprav je ameriška vlada razumno prepričana, da bolezen norih krav trenutno ni težava z govedino, kupljeno v ZDA, v nekaterih drugih državah tega ni mogoče trditi. Mnogi lastniki hišnih ljubljenčkov niso zaskrbljeni samo zase, ampak tudi za svoje mačke in pse.
Pokazalo se je, da je približno v istem času, ko so ljudje začeli kazati krčenje BSE, bolezen prizadela tudi nekatere mačke. Ker lahko traja več let, da se BSE manifestira, je lahko stopnja prenosa dejansko višja od predvidene. Ker hrana za mačke pogosto vsebuje dele živali, ki najverjetneje prenašajo BSE, kot so drobovina in možgani, je verjetnost prenosa lahko večja.
Dobra novica je, da so znanstveniki razumno prepričani, da mačke, okužene z BSE, ne morejo prenesti bolezni na svoje lastnike. Tudi primerov BSE pri psih niso opazili. Druge živali, ki bi lahko bile dovzetne za bolezen norih krav, so kune, jeleni, losovi in ovce. Vendar se te živali redko vzrejajo kot hišni ljubljenčki.
Medicinski raziskovalci menijo, da je najvarnejši način za zaščito mačk pred BSE sestaviti dieto, ki ne vsebuje potencialno okuženih sestavin. Najprej se lahko prepričate, da hrana za mačke ne vsebuje govejega mesa. Druga možnost je, da bi lahko kupili hrano za hišne ljubljenčke, ki je narejena iz “hrane za človeka”. To ne bo vsebovalo kravjih možganov ali drobovine.
V vsakem primeru udomačene mačke nikoli niso bile namenjene preživetju govedine. Predstavljajte si, da gospod Brki lovi govedo. Alternativna živila lahko vsebujejo piščanca, ribe, jajca in sojo kot glavne vire beljakovin. V dietah za mačke veljajo za enako dobre ali boljše od govedine.
Nekatera hrana za mačke vsebuje sestavine jagnjetine ali ovce. Ker se tehnično ovce lahko okužijo z BSE, bi se morda dobro izognili sestavinam ovc. Vendar pa na tej točki raziskovalci niso ugotovili vzroka in posledice med hrano za hišne živali in BSE. Uživanje ostankov mize namesto hrane za hišne živali bi lahko prav tako zlahka okužilo mačke. To ostaja področje, kjer je potrebnih več raziskav.
Nekateri zagovarjajo hranjenje mačk s popolnoma vegetarijansko prehrano. Čeprav mnogi to podpirajo iz osebnega prepričanja, ni ravno naravno, da vsejedo bitje nikoli ne jedo mesa. Mnogi veterinarji nasprotujejo strogo veganski dieti, kjer morajo vsi viri beljakovin izhajati iz soje ali žit.
Poraba nekoliko več za mačjo hrano ali uporaba samo hrane za mačke, ki vsebuje piščančje in ribje beljakovine, lahko pomaga preprečiti, da bi mačka zbolela za BSE. Za zdaj večina medicinskih raziskovalcev še vedno opaža redkost mačk, ki so okužene z boleznijo, in poudarja minimalno tveganje za ljudi, ki ga predstavlja mačka, okužena z BSE.