Stoletja so poročali o ljudeh, ki jim zaradi strahu ali izredno stresnih okoliščin nenadoma postanejo beli lasje. Po mnogih poročilih so se Marie Antoinette noč pred usmrtitvijo pobelili lasje. Čeprav je to bolj dramatična zgodba, dokazi kažejo, da so lasje Marie Antoinette postali beli daleč pred tem in proces ni bil nenaden.
Težava pri vseh poročilih ljudi, ki nenadoma doživijo, da jim lasje postanejo beli, je, da to ni mogoče. Beli ali sivi lasje se začnejo na lasišču, tako da so lasje na glavi že mrtvi material. Ne more nenadoma spremeniti barve, razen če obiščete lokalni kozmetični salon. Na novo beli lasje morajo rasti od korenin navzven, s hitrostjo tipične rasti las, zaradi česar je proces, ko bodo lasje čez noč postali beli od strahu, malo verjeten scenarij.
Kljub temu je veliko takih, ki vztrajajo, da so se lasje ljudem v ekstremnem stresu čez noč pobelili. Možno je, da se zdi, kot da se je oseba nenadoma prebudila z belimi lasmi. Ta postopek zahteva, da ima oseba pred spremembo že veliko belih ali sivih las.
Kar se lahko zgodi z lasmi v zelo stresnih okoliščinah je, da lahko nekateri lasje izpadejo v stanju, ki se imenuje difuzna alopecija areata. To stanje povzroči znatno izgubo las in se pojavi hitro. V teh primerih lahko lasje, ki niso pobarvani, izpadejo, medtem ko ostane nekaj belih ali sivih las. To bi dalo videz, da so mu lasje čez noč postali beli. Pravzaprav se je v resnici zgodilo, da je nekdo v kratkem času izgubil veliko pobarvanih las.
Alopecija areata se običajno ne pojavi čez noč, lahko pa se pojavi nenadoma. Ponavadi je povezan z avtoimunsko boleznijo, pri kateri celice v telesu nenadoma vidijo lasne celice kot tujko in jih napadejo.
Posledica je lahko plešavost na glavi, v najslabšem primeru pa po celem telesu. Običajno se alopecija areata zdravi z zdravili, kot je prednizon, ki telesu omogoča, da ustavi svoj imunski odziv. Zdravljenje s prednizonom ni bilo na voljo do 20. stoletja, kar je morda pomenilo več zgodb o »belih čez noč«.
Ni jasno, kaj sproži alopecijo areato, vendar se lahko pojavi pri moških, ženskah in otrocih. Pri ljudeh z obilico sivih las se lahko zaradi tega zdi, kot da so lasje nenadoma postali beli. Posledica bi bila tudi neenakomerna plešavost, tako da bi lasje izgledali tanki. Drugi vzroki za nenadno plešavost vključujejo hude primere lišajev, ki v prejšnjih stoletjih niso bili zelo redki, ali hud hipertiroidizem, ki lahko povzroči nenadno in znatno izpadanje las.
Pripovedi o tistih, ki jim lasje nenadoma pobelijo, so v bistvu urbane legende. Bolj smiselno je reči, da če so lasje nenadoma postali beli, je to posledica znatne izgube barvanih las.