Kako dolgo kiti živijo v sladki vodi, je postalo predmet razprave z več obiski kitov v sladkovodnih okoljih. Zanimanje za to zadevo je prvič doseglo vrhunec, ko se je kit Humphrey leta 1985 med letno sezono selitve kitov zapeljal v reko Sacramento. Humphrey je nekaj tednov preživel v slani vodi (sladki vodi) reke Sacramento, preden se je končno vrnil v zaliv San Francisco in nato v Tihi ocean. Zadeva je bila ponovno obravnavana maja 2007, ko sta mati grba in njeno tele vstopila v reko Sacramento.
Na splošno nekateri strokovnjaki pravijo, da je redkost videti kite v sladki vodi več kot nekaj tednov. Obstaja nekaj vrst delfinov, ki so posebej sladkovodni sesalci, vendar je večina kitov zgrajena za okolja s slano vodo. Znanstveniki niso natančno prepričani, kako dolgo lahko kiti živijo v sladki vodi, saj so sesalci v slani vodi. Ena težava je, da v sladki vodi nimajo dostopa do svojih običajnih virov hrane.
Dodatna skrb za kite v sladki vodi je, da slana voda opravlja nekatere naravne funkcije za kita. Majhne ureznine ali odrgnine, na primer, se zlahka zacelijo v slani vodi. Sladkovodna okolja ne zagotavljajo dostopa do koristnih zdravilnih vidikov soli. V incidentu v Sacramentu maja 2007 je bilo ugotovljeno, da sta oba kita poškodovana s propelerjem čolna. Na srečo sta bila dva kita v tem primeru približno dva tedna po tem, ko sta se pojavila v delti Sacramenta, odgnala nazaj v Tihi ocean.
Sladkovodna okolja tudi niso naravna za plavanje in potapljanje kitov. Večina kitov plava v vodi, ki je globoka vsaj 20 čevljev (6.1 m), če ne že precej globlje. Reke sladke vode so lahko le nekaj metrov globlje od obsega kitovega telesa. Zaradi tega je večja verjetnost, da bodo na plaži.
Kit grbavec in številne druge vrste kitov so po navadi živali selivke. Odklon od tipičnih migracijskih vzorcev lahko kitom povzroči težave. Ker niso vajeni poti, ki jo uberejo, se kiti zlahka zmedejo. Nagon za selitvijo je prirojen, tako da je zanimivo videti kite v sladki vodi, vendar je to stvar zaskrbljenosti ljubiteljev kitov.
Kadar je mogoče, vlade in okoljske skupine uporabljajo svoje vire za pomoč kitom, da se čim prej vrnejo v njihovo naravno okolje. Morski biologi so prepričani, da biologija kita ne more neskončno preživeti v bočati vodi in da bo kvečjemu le nekaj kitov v sladki vodi preživelo več kot mesec dni.