Kuga je bakterijska okužba, ki jo prenašajo bolhe, okužene z Yersinia pestis, in domneva se, da je povzročitelj pandemije, kot je črna smrt iz 1300-ih. Mnogi ljudje so presenečeni, ko izvejo, da je Yersinia pestis pravzaprav še vedno aktivna v sodobnem času. Ameriški centri za nadzor in preprečevanje bolezni s sedežem v Atlanti, Georgia, vsako leto po svetu dokumentirajo med 1,000 in 2,000 primerov kuge. Na srečo je mogoče sodobno zdravljenje uporabiti za reševanje situacije in ozdravitev bolnika, ob predpostavki, da se okužba ujame dovolj zgodaj.
V nekaterih delih sveta velja, da je kuga endemična, kar pomeni, da je ni mogoče izkoreniniti. Ta območja vključujejo Kitajsko, ameriški jugozahod, gorovje Andov in dele Afrike. Kuga je bila dokumentirana tudi v drugih regijah, vključno s Srednjim zahodom, Rusijo in jugovzhodno Azijo. V teh regijah državljanom svetujejo, naj bodo izjemno previdni v bližini divjih živali, kot so podgane, ki lahko prenašajo okužene bolhe, in naj uporabljajo ustrezen nadzor nad bolhami na svojih hišnih ljubljenčkih, da preprečijo vnašanje bakterij v hišo. Zlasti na Srednjem zahodu je vsako leto več primerov povezanih z domačimi mačkami.
Velika večina sodobnih primerov kuge ima klasično obliko bubonske kuge, ki povzroči otekle bezgavke, ki so opazovalcu zlahka vidne in tvorijo grudice ali mehurčke pod kožo. Spremljajo ga mrzlica, zvišana telesna temperatura, glavobol in splošno slabo počutje ter lahko povzroči smrt, če se ne zdravi. Vendar se bubonska kuga ne more prenašati od osebe do osebe; mora biti prisotna žival prenašalka, kot je bolha, da lahko nekdo drug okuži okužbo. Če se pravilno zdravi z antibiotiki, lahko bolnik popolnoma okreva.
Bolj nenavadna oblika je septikemična kuga, ki se pojavi, ko bakterije neposredno okužijo krvni obtok. Hitro se lahko razširi na notranje organe in povzroči notranjo krvavitev, težko pa jo je diagnosticirati. Če se ne zdravi, bo bubonska kuga postala septikemična, saj se mehurčki razjedejo in počijo. Tega obrazca tudi ni mogoče posredovati neposredno od osebe do osebe.
Najnevarnejša oblika je pljučna kuga, ki okuži pljuča in se lahko prenaša z bolnika na druge, ko diha. Prav tako je bolj virulenten kot druge oblike in bolniki lahko umrejo, preden se pojavijo klasični buboji, ki kažejo na okužbo. Bolnike, ki živijo na območjih ali so obiskali območja, kjer je kuga endemična in se pojavljajo z vročino, mrzlico, težko sapo in krvavim izcedkom, je treba pregledati za pljučno kugo, da jo izključimo, preden nadaljujemo s testiranjem za druge bolezni.