Podoba kobre, ki pljuva strupeni strup na velike razdalje, je precej pretresljiva in na žalost neresnična. Kobra dejansko razprši svoj strup z uporabo mišičnih kontrakcij in procesa dihanja. Čeprav bi to lahko razumeli kot pomensko cepljenje las, je pljuvanje pravzaprav povsem ločeno biološko dejanje, ki vključuje mišice ust v seriji gibov, ki poganjajo snovi iz notranjosti ust. Zamisel, da kobre pljuvajo strup, je razširjena po vsem svetu, kar je razočaralo herpetologe. Za naše namene v tem članku ga bomo poimenovali “pljuvanje”, saj “škropljenje” strupa v resnici ne ustreza dejavnosti.
Vse kače, za katere velja, da so pljuvajoče kobre, so v rodu Naja. Te kobre pljunejo strup ali se vsaj zdijo, ko jim grozijo ali poskušajo onemogočiti napadalca. Kot pri strupu drugih strupenih kač, snov draži sluznico in lahko nekoga zastrupi, če prodre v kožo. Ko kobre pljunejo na golo kožo, žrtev ne bo trpela, dokler na koži ni odprtih ran, da bi strup prodrl.
Postopek, pri katerem se zdi, da kobre izpljunejo strup, se začne z mišičnimi krči nad zobmi, ki potisnejo strup v votlo območje v očeh. Iste mišice se uporabljajo pri nepljujočih kobrah za črpanje strupa v svoj plen, potem ko jih ugriznejo. Ko strup začne izstopati iz zobovja, tvori majhno kapljico. Ko se kapljica oblikuje, kobra izdihne in ustvari nenaden sunek zraka, ki požene strup navzven, včasih na razdaljo do enega metra. Glede na vse videti je ljudem mogoče oprostiti, da mislijo, da kobre izpljunejo svoj strup, vendar strup nikoli ne pride v usta kobre, preden se požene navzven.
Poleg tega, da lahko pljuvajoče kobre poškropijo napadalce s svojim strupom, so tudi popolnoma sposobne uporabljati svoje zobe. V nekaterih primerih kobre pljunejo strup v oči plena, da onemogočijo plen, tako da se lahko kobra s svojimi mogočnimi zobmi približa. Pri drugih kobre pljunejo kot obrambni mehanizem, da bi opozorile potencialnega plenilca, da je kobra nevarna, ali da bi plenilca odvrnile od pekoče bolečine v očeh, če bi strup pristal v njegovih očeh.
Če v divjini naletite na pljuvajočo kobro, je najboljši način ukrepanja ostati miren. Ne pozabite, da vas strup lahko poškoduje le, če prodre v kožo ali pride v stik z vašo sluznico. Z roko ščitite oči, ko se počasi odmikate od kače, in ko ste izven dosega, se lahko premikajte hitreje. Kobre pljunejo strup, če se počutijo ogrožene ali napadene, vendar se ne bodo lotile neizzvanega napada; kača bo verjetno tako nesrečna, da vas vidi, kot vi, da jo vidite.