Zakoni o varstvu avtorskih pravic niso vedno ujeti s tehnologijo, zato je na splošno težko reči, ali lahko zakonito prenesete televizijske oddaje s kakršno koli dokončnostjo. Nekateri pravni analitiki menijo, da potrošniki, ki to storijo, očitno kršijo obstoječe zakone o avtorskih pravicah. Drugi to prakso enačijo z videokaseto ali digitalnim snemanjem oddaj za poznejši osebni ogled. Trenutno so najpogostejše metode, ki se uporabljajo za prenos programov, zelo podobne sistemom za izmenjavo datotek, ki se že izpodbijajo na sodiščih po vsem svetu. Obstajajo tudi zakoniti načini za prenos televizije, običajno z nakupom posameznih epizod ali celotnih sezon pri podjetju, ki ima zakonsko pravico do ponovne distribucije programov.
Tehnologija za prenos televizijskih oddaj – zakonito ali drugače – je široko dostopna, prodaja opreme, ki omogoča digitalne posnetke, pa ni prepovedana. Naprave digitalnega videorekorderja (DVR) uporabnikom omogočajo snemanje in shranjevanje televizijskih oddaj, nekatere pa celo omogočajo, da jih prenesejo v računalnik ali zapišejo na DVD. Te naprave lahko uporabniku tudi omogočijo, da s pritiskom na gumb začasno ustavi televizijo v živo in preskoči oglase na posnetih programih. Vsaj v ZDA so DVR-ji pod enako zaščito kot videokasetni snemalniki (VCR), pri čemer se uporabnik strinja, da posnetega materiala ne bo distribuiral komercialno in bo vse gledal v zasebnem domu.
S pojavom pretočnega videa in širokopasovnih internetnih storitev pa je zakonitost prenosa televizijskih oddaj v mnogih primerih postala manj jasna. Produkcija komedije ali drame v udarnem terminu je lahko zelo drag podvig za vodje omrežja. Ustvarjalni umetniki, kot so pisatelji, režiserji in igralci, morajo dobiti nadomestilo za svoje sposobnosti, povrniti pa je treba tudi tehnične stroške. Medtem ko omrežja veliko teh stroškov povrnejo s prodajo oglaševanja, je marža dobička včasih presenetljivo nizka. Ko se televizijska oddaja prenese s spletnega mesta za izmenjavo datotek, ljudje, ki v to vložijo svoj čas in denar, običajno ne prejmejo nadomestila.
Pojavlja se tudi vprašanje avtorskih pravic, ki so namenjene vzpostavitvi zakonitega lastništva oddaje kot ustvarjalnega dela. Kdor je lastnik avtorskih pravic za oddajo, ima pravico ne le zaslužiti s programom, temveč ga tudi reproducirati in prenašati. Ko nekdo kopira program brez soglasja lastnika in omogoči dostop do digitalnih kopij, običajno krši avtorske pravice.
Vsaj v ZDA je zakonita uporaba DVR-ja za prenos televizijskih oddaj za zasebno gledanje. V smislu zakona o avtorskih pravicah je morda nezakonito prenašanje oddaj iz katerega koli vira, ki ni pooblaščen s strani zakonitih lastnikov teh oddaj za distribucijo te vsebine. Oseba lahko zakonito prenaša televizijske programe, ki jih ponujajo pooblaščene storitve, ki jih licencirajo lastniki. Večina večjih oddajnih omrežij v Združenih državah ima zdaj tudi spletna mesta, ki gledalcem pretakajo izbrane epizode oddaj.