Nitrofurantoin je zdravilo, ki se uporablja predvsem za ubijanje organizmov, ki so odgovorni za povzročanje okužb sečil. Tako kot mnogi drugi antibiotiki tudi zdravniki priporočajo izogibanje alkoholu med jemanjem tega zdravila. To opozorilo je deloma posledica varnostnih vprašanj v zvezi s kombinacijo nitrofurantoina in alkohola, pa tudi težav z morebitno zmanjšano učinkovitostjo antibiotika. Mešanje nitrofurantoina z alkoholom ni tako nevarno kot številne kombinacije alkohola in zdravil, vendar še vedno obstajajo varnostna vprašanja, zaradi katerih je ta kombinacija nezaželena.
Nekateri dejavniki tveganja za mešanje nitrofurantoina in alkohola se nanašajo na način, kako ti dve snovi vplivata na telo. Ta antibiotik zahteva visoke koncentracije, da bi napadel bakterije, kar naredi tako, da poškoduje njihove genetske informacije v celičnih strukturah. Večinoma to zdravilo ostane v prebavilih (GI) dokler se ne izloči z urinom, v sečilih pa doseže zadostne koncentracije za uničenje bakterij. Približno tri četrtine zaužitega zdravila se razgradi v jetrih in ledvicah, preden doseže to točko, vendar se dovolj nitrofurantoina izloči, ne da bi se presnavljal, da bi uničil bakterije v sečilih.
To zdravilo običajno ne pride v krvni obtok, zato je večina njegovih stranskih učinkov omejena na gastrointestinalni trakt. Ti stranski učinki so posledica rahle poškodbe hitro ločečih se celic GI trakta, čeprav nižje koncentracije tega zdravila zunaj sečil omejujejo njihov pomen. Neželeni učinki nitrofurantoina pogosto vključujejo slabost, dispepsijo ali želodčne motnje, bruhanje in zmanjšan apetit. V najbolj skrajnih primerih se lahko pojavijo celo krvavitve v želodcu in razjede.
Kombinacija nitrofurantoina in alkohola lahko poslabša te neželene učinke. Alkohol draži celice prebavil in lahko sproži sproščanje dodatne želodčne kisline, ki lahko še bolj poškoduje okoliško tkivo. V kombinaciji z možnostjo, da antibiotik poškoduje želodčno tkivo, lahko ta kombinacija povzroči stranske učinke, ki so veliko bolj neprijetni in celo boleči. Možnost želodčne krvavitve in resnih stranskih učinkov se poslabša, če se nitrofurantoin in alkohol pomešata.
Alkohol lahko tudi zmanjša učinkovitost tega antibiotika, kar je še en vir tveganja za mešanje obeh. Ta kombinacija lahko povzroči, da alkohol poveča presnovo ali razgradnjo nitrofurantoina v jetrih in ledvicah pred izločanjem. Po drugi strani antibiotik ne bo tako učinkovit in morda ne bo mogel uspešno zdraviti okužb sečil.