Kombinacija metronidazola in etanola na splošno ni varna. Farmacevtsko sredstvo metronidazol, antibiotično zdravilo, zavira razgradnjo etanola, ki se običajno imenuje alkohol, kar vodi do kopičenja kemične vrste, imenovane acetaldehid, v telesu. Visoke ravni te kemikalije lahko povzročijo simptome, kot so slabost, bruhanje, glavobol, zardevanje kože in omotica. Čeprav metronidazol, ki ga jemljemo peroralno ali po intravenski liniji, lahko povzroči te neželene učinke, dajanje zdravila na kožo običajno ne povzroči teh simptomov.
Da bi razumeli, zakaj ni varno kombinirati metronidazola in etanola, pomaga razumeti, kako telo presnavlja ali razgrajuje etanol. Snov, ki jo popularno imenujemo “alkohol”, se uradno imenuje etanol, ki je sestavljen iz atomov ogljika, vodika in kisika, povezanih skupaj. Ta molekula se pretvori v acetaldehid predvsem z encimom, imenovanim alkoholna dehidrogenaza. Nato ga encim aldehid dehidrogenaza pretvori v molekulo, imenovano acetat. Ljudje lahko razgradijo acetat za pridobivanje energije in tako poganjajo delovanje telesa.
Metonidazol in etanol se ne kombinirata dobro, ker lahko metronidazol zavira razgradnjo etanola. Natančneje, zavira aldehid dehidrogenazo, encim, ki je odgovoren za pretvorbo acetaldehida v acetat. Posledično se lahko pri kombiniranju metronidazola in etanola v krvi kopičijo visoke ravni aldehida.
Neželeni učinki, ki se pojavijo pri sočasni uporabi metronidazola in etanola, lahko vključujejo slabost, bruhanje, glavobol, omotico, palpitacije srca in zardevanje kože. Pri nekaterih bolnikih se lahko zaradi združevanja teh dveh snovi razvije tudi nizek krvni tlak, kar je lahko nevarno ali celo usodno. Redkejši neželeni učinki lahko vključujejo zamegljen vid, zmedenost in težko dihanje.
Interakcija med metronidazolom in etanolom je običajno pomembna le, če se metronidazol daje peroralno ali po intravenski liniji. Včasih se predpisuje kot lokalno zdravilo, kar pomeni, da se nanese na kožo v obliki gela ali losjona. Ko se zdravilo daje na ta način, bolniki običajno nimajo značilnih stranskih učinkov, ki jih najdemo pri kombiniranju metronidazola in etanola.
Snovi, ki imajo podoben mehanizem delovanja kot metronidazol, se včasih uporabljajo za odvračanje ljudi z odvisnostjo od alkohola od pitja več alkohola. Na primer, tem bolnikom se pogosto daje zdravilo, imenovano disulfiram. Če bolniki med jemanjem disulfirama poskušajo piti alkohol, lahko dobijo simptome, podobne tistim, ki jih opazimo pri kombiniranju metronidazola in etanola, vključno s slabostjo, bruhanjem, zardevanjem kože in glavobolom.