Učinki kombiniranja eritromicina in alkohola niso nujno smrtno nevarni, vendar v večini primerov ni priporočljivo, da se antibiotik zaužije z velikimi količinami alkohola. V kombinaciji z alkoholom se je izkazalo, da eritromicin poveča količino alkohola, ki ga telo absorbira, kar lahko povzroči večje tveganje za bolezni in poškodbe jeter. Povečana absorpcija lahko poveča tudi pomirjevalne stranske učinke alkohola, ki lahko povzročijo impulzivno, tvegano vedenje ter težave s koordinacijo in kognitivnim reakcijskim časom.
Večina zdravnikov, ki predpisujejo zdravila, priporoča, da bolniki ne uživajo eritromicina in alkohola hkrati. To je zato, ker obstaja nekaj skrbi, da se pozitivni učinki antibiotikov zmanjšajo, če jih pomešamo z alkoholom. Poleg tega, ker eritromicin poveča sposobnost telesa, da absorbira alkohol v tankem črevesju in jetrih, se lahko negativni učinki alkohola povečajo. Nekateri od teh učinkov vključujejo nepopravljivo poškodbo jeter in tankega črevesa, izgubo spomina ali časa, povečano verjetnost sprejemanja napačnih odločitev in nezmožnost varne vožnje vozila.
V kombinaciji ni dokazano, da bi snovi povzročile kakršne koli takojšnje stranske učinke, ki bi lahko privedli do nujne medicinske pomoči. Za razliko od interakcij, ki jih opazimo z barbiturati in antidepresivi, uživanje antibiotikov skupaj z majhnimi količinami alkohola v istem dnevu ne vodi do resnih zdravstvenih tveganj. Vendar pa močno uživanje alkohola z uporabo eritromicina vzbuja nekaj pomislekov glede povečane verjetnosti prezgodnjega razvoja bolezni jeter.
Nekateri neželeni učinki, povezani z jemanjem antibiotikov, se lahko povečajo tudi pri kombiniranju eritromicina in alkohola. Na primer, pri nekaterih posameznikih lahko antibiotiki povzročijo želodčne težave in slabost. Uživanje alkohola hkrati z eritromicinom lahko poveča resnost teh neprijetnih stranskih učinkov. Alkohol lahko zmanjša tudi sposobnost telesa, da učinkovito absorbira antibiotike, kar poveča verjetnost, da se posameznikova okužba poslabša ali razširi.
Pomirjevalni in omrtveni učinki, opaženi pri uživanju alkohola, se lahko povečajo, če se eritromicin in alkohol zaužijeta skupaj. Ker se inhibicije ponavadi zmanjšajo, ko posameznik zaužije alkoholne pijače, je verjetnost, da bo sodeloval v potencialno škodljivem vedenju, večja. Povečana absorpcija, ki se pojavi v telesu, ko se alkohol pomeša z eritromicinom, lahko privede do bolj tveganih vedenjskih odločitev že po nekaj pijačah. Z drugimi besedami, sedativni učinki alkohola se bodo močneje in hitreje občutili, če jih jemljemo z antibiotiki.