Zaviralci beta so zdravila, ki se pogosto uporabljajo pri zdravljenju visokega krvnega tlaka in srčnih težav. Upočasnijo srčni utrip in blokirajo včasih škodljive učinke stresnih hormonov na srce. Pri kombiniranju zaviralcev beta z astmo lahko pride do težav, saj lahko ta zdravila povzročijo napade astme. Če je bilo jemanje zaviralca beta nujno potrebno, je pomembno, da se pozorno spremlja učinek na bolnika z astmo.
Namen uporabe zaviralcev beta je zdravljenje visokega krvnega tlaka, nepravilnega in/ali hitrega srčnega utripa, angine pektoris, kongestivnega srčnega popuščanja, migrene in prekomerne aktivnosti ščitnice. Blokirajo učinek adrenalina na beta receptorje v telesu in upočasnijo živčne impulze, ki potujejo skozi srce. Obstajata dve vrsti receptorjev beta, beta 1 in beta 2, in dve vrsti zaviralcev beta. Starejša zdravila imenujemo neselektivna, saj ciljajo tako na beta 1 kot na beta 2. Novejšim pravimo kardio selektivni zaviralci beta, saj blokirajo beta 1 bolj kot beta 2 in so tako bolj natančni pri svojem delovanju.
Razvoj kardio selektivnega tipa je dobra novica za bolnike z astmo. Uporaba teh zaviralcev beta pri blagi ali zmerni astmi velja za veliko varnejšo za dihalne poti. Za tiste, ki trpijo za hudo astmo, pa uporaba zaviralcev beta ni priporočljiva.
Potencialni neželeni učinki zaviralcev beta pri bolnikih z astmo so bili prvotno dokumentirani pri uporabi neselektivnega tipa, kjer so kot stranski učinek poročali o akutnih bronhospazmih. Bronhospazem je krčenje gladkih mišic bronhijev in bronhiolov, kar vodi do oviranja dihalnih poti. To je glavna značilnost astme. Razmerja med zaviralci beta in astmo niso raziskovali ali preučevali na noben drug formalen način, vendar se je utrdila ideja, da se oba ne mešata.
Naknadni razvoj novejšega kardio-selektivnega zaviralca beta, ki je po priljubljenosti v veliki meri nadomestil starejša zdravila, je povzročil revizijo modrosti jemanja zaviralcev beta pri astmi. Ugotovljeno je bilo, da je pri jemanju novejše vrste zdravil v terapevtskih odmerkih tveganje za bronhospazem zanemarljivo. To pomeni, da je uporaba kardioselektivnih zaviralcev beta pri astmi manj tvegana in je lahko celo koristna.
Od maja 2011 je treba opraviti več raziskav o razmerju med astmo in zaviralci beta, vendar zdravniško mnenje podpira predvsem uporabo kardio selektivnih zaviralcev beta pri bolnikih z blago ali zmerno astmo. Takšne bolnike je treba med zdravljenjem skrbno spremljati. Na voljo je malo podatkov o učinkovitosti uporabe zaviralcev beta pri ljudeh s hudo astmo.