Obstaja veliko zaskrbljenosti, ali je v laku za nohte formaldehid. Kratek odgovor je, da ga ni. Medtem ko lahko lak za nohte vsebuje kemične snovi, pridobljene iz formaldehida, v svoji čisti obliki formaldehid sam po sebi ni sestavina.
Razlog, da veliko ljudi skrbi, ali je v laku za nohte formaldehid, je navedba formaldehida kot snovi, ki lahko povzroči raka pri ljudeh. Na žalost obstaja nekaj nesporazuma glede narave formaldehida in kako in kdaj lahko povzroči tveganje za nastanek raka. Veliko zlahka dostopnih napačnih informacij je nekatere ljudi pripeljalo do tega, da verjamejo, da so v laku za nohte nevarne ravni formaldehida, čeprav to preprosto ni tako.
Formaldehid je organski plin, sestavljen iz vodika, kisika in ogljika; pojavlja se naravno in ga najdemo v človeškem telesu, pa tudi v določeni nepredelani hrani, ki jo ljudje uživajo, vključno z nekaterimi vrstami sadja in zelenjave. V čistem stanju je brezbarven, vnetljiv plin, ki ima zelo močan vonj. Tako Mednarodna agencija za raziskave raka (IARC) kot ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) sta ugotovili, da lahko pretirana izpostavljenost plinu formaldehida, zlasti v daljšem časovnem obdobju, povzroči raka v redki nosni obliki. Hrana in druge snovi, ki sproščajo ali vsebujejo 0.2 odstotka ali manj formaldehida, veljajo za popolnoma varne.
Med svojimi številnimi nameni se formaldehid uporablja za proizvodnjo različnih kemičnih spojin, pomembnih za proizvodnjo določenih izdelkov. Zaradi njegove krhke narave kot plina, ko se formaldehid pomeša z drugimi spojinami, zlasti tekočimi, pride do pojava, imenovanega kemična vez, in se spremeni v povsem drugo snov, ki izgubi svoje lastnosti kot formaldehid. Z drugimi besedami, ko se formaldehidni plin zmeša s trdnimi snovmi ali tekočinami, preneha biti formaldehid.
Preden je bil proces kemičnega vezanja, ki se nanaša na formaldehid, jasno razumljen, če je bil izdelek narejen s snovjo, je bilo treba to vključiti kot sestavino. To je bilo res, čeprav je imela spojina popolnoma drugačno kemično sestavo in ni imela enakih lastnosti kot formaldehid. Ker je postala kemična struktura formaldehida in spojin, ki jih je bila uporabljena, jasnejša, je bila ta zahteva za označevanje odpravljena. Kljub temu nekateri izdelki še naprej navajajo formaldehid kot sestavino, čeprav to ni natančna klasifikacija.
Ena taka formaldehidna spojina, imenovana formalin in sicer znana kot metilen glikol, je pogosto vključena kot sestavina laka za nohte. Čeprav formalin na splošno nastane z mešanjem plina formaldehida z vodo, nima kemijske povezave s formaldehidom in je povsem druga snov. Zaradi zastarelih zahtev za označevanje pa mnogi laki za nohte še vedno navajajo formaldehid kot sestavino. Posledično je veliko ljudi zavedeno, če verjamejo, da je v laku za nohte formaldehid, čeprav je v resnici formalin, popolnoma drugačna spojina, ki ne predstavlja znanega tveganja za raka.
Druga snov, ki povzroča zmedo, je znana kot tozilamid formaldehidna smola. Ta snov se včasih uporablja pri izdelavi laka za nohte. Tako kot formalin, čeprav je izdelan s formaldehidom, ima popolnoma drugačno kemično sestavo. Ni plin, ampak je gosta, lepljiva snov. Zmedo še poslabša dejstvo, da ima snov v svojem imenu formaldehid. Dejstvo pa ostaja, da tudi če je tozilamid formaldehidna smola navedena kot sestavina, v laku za nohte ni dejanskega formaldehida.