Rdeče meso, ki se običajno šteje za govedino, svinjino, ovčetino in jagnjetino, ponuja prehranske koristi, vendar uživanje rdečega mesa povzroča tudi nekatere zdravstvene pomisleke. Izbira pustih kosov in pravilno kuhanje mesa lahko odpravita te skrbi. Krmljenje s travo je lahko tudi bolj zdravo za posameznika in okolje kot žitni izdelki.
Uživanje rdečega mesa ima številne prehranske prednosti. Je odličen vir beljakovin, oskrbuje z vsemi esencialnimi aminokislinami, saj je bolj prebavljiv kot rastlinske beljakovine. Rdeče meso je tudi ključni vir vitamina B12, ki je na voljo samo v živalskih proizvodih in je ključnega pomena za zdravje rdečih krvnih celic in živcev.
Rdeče meso je tudi bogat vir cinka, selena in železa. Cink pomaga imunskemu sistemu in lahko v nekaterih okoliščinah pomaga pri celjenju ran in skrajšanju poteka driske. Selen se uporablja tako za imunski sistem kot za delovanje ščitnice, je tudi antioksidant. Železo pomaga pri transportu kisika v krvi, nizka raven železa pa lahko povzroči občutek utrujenosti.
Uživanje rdečega mesa, zlasti pustega mesa, lahko pomaga tudi ljudem pri uravnavanju telesne teže. Je nasitna hrana, saj združuje beljakovine in maščobe. Ljudje, ki jedo rdeče meso, se lahko počutijo manj lačni.
Čeprav rdeče meso ponuja številne prehranske koristi, lahko zdravstvena tveganja rdečega mesa vključujejo tveganje za bolezni srca, dojk in raka debelega črevesa. Običajno se je najbolje izogibati predelanemu mesu, kot so klobase in slanina. Ti običajno vsebujejo veliko soli in nitritov, kar lahko škoduje zdravju.
Način kuhanja mesa lahko igra vlogo pri zmanjševanju zdravstvenih tveganj. Na splošno je priporočljivo, da rdečega mesa ne prekuhate premalo ali preveč in se izogibate pečenju na žaru. Slabo kuhano meso lahko vsebuje parazite. Prekuhano meso in meso na žaru lahko vsebuje rakotvorne snovi.
Ko upoštevamo rdeče meso in zdravje, je še en dejavnik, ali so bile živali hranjene z žiti ali travo. Meso travno hranjenih živali ima ugodnejše razmerje med esencialnimi maščobnimi kislinami omega-3 in omega-6. Poleg tega, da so bolj zdrave za prehranjevanje, imajo živali, hranjene s travo, pogosto boljšo kakovost življenja. Krmljenje s travo je lahko tudi okolju bolj trajnostno.
Številne vlade predlagajo, da se količina rdečega mesa, za katero menijo, da lahko varno vključi v zdravo prehrano. Količina se med državami razlikuje, vendar je običajno sprejemljivih več obrokov na teden. Tisti, ki se odločijo vključiti uživanje rdečega mesa, bodo morda želeli izbrati vitkejše kose živali, ki se hranijo s travo, in pred jedjo odstraniti vso vidno maščobo.