Slonova kost je edinstvena snov, ki jo najdemo v več živalih, vključno z mroži, kiti, nosorogi, povodnimi konji in, najbolj znano, sloni. Tesno zrnati kremasto beli do rumeni zobje teh živali so primerni za rezbarjenje in so jih izkušeni obrtniki stoletja uporabljali v umetnosti. Vendar je treba žival zaklati, da dobimo slonovino, saj je večina materiala dejansko vgrajena globoko v lobanjo. To je povzročilo uničenje številnih živalskih populacij, zlasti slonov, kar je povzročilo resne omejitve svetovne trgovine s slonovino.
Beseda “slonovina” se je v angleškem jeziku prvič pojavila v dvanajstem stoletju in verjetno izhaja iz več afriških besed, ki pomenijo slon. Slone so že stoletja klali zaradi njihove dragocene slonovine, saj njihova velika velikost vodi do velikega donosa dragocenega materiala. Če bi bili sloni trajnostno in smiselno pridelani za njihovo slonovino, trgovina s slonovino morda ne bi postala problem. Na žalost se je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja začelo uporabljati avtomatsko orožje za ubijanje slonov z zaskrbljujočo hitrostjo in na vrhuncu trgovine s slonovino je bilo vsako leto ubitih 1970 azijskih in afriških slonov zaradi njihove slonovine: veliko več, kot bi lahko preživela katera koli populacija. .
Naraščajoča zaskrbljenost glede ubijanja slonov za hranjenje slonovine je privedla do zaščite v skladu s Konvencijo o mednarodni trgovini z ogroženimi vrstami (CITES) leta 1989; obe vrsti slonov sta navedeni v Dodatku I, kar pomeni, da je vsakršna trgovina z njihovimi proizvodi prepovedana, razen v posebnih okoliščinah. Države, ki so se strinjale, da bodo spoštovale CITES, naj bi strogo preganjale vsakogar, ki bi ga zalotili pri trgovanju s slonovino po letu 1989 ali v lovu na slone zaradi njihovih oklov. Na žalost je korupcija vlade privedla do uspešne podzemne trgovine s slonovino in slonovina je na voljo tistim, ki jo želijo, za določeno ceno.
Trgovino s slonovino najbolj spodbujajo azijske države, pri čemer se večina slonovine predeluje v državah, kot so Kitajska, Japonska, Indija in Tajska. Medtem ko se je trgovina s slonovino zmanjšala, odkar so bili sloni zaščiteni v skladu s CITES, populacijam slonov še vedno grozi krivolov, ki skupaj z zmanjševanjem habitata ogroža slone z izumrtjem v divjini. Lov na slonovino je izjemno škodljiv; ne samo, da zmanjšuje populacijo slonov, ampak tudi moti družbeno strukturo čred slonov, svetovne vlade pa stane na milijone dolarjev v prizadevanjih za boj proti krivolovu in pregonu nezakonite trgovine s slonovino.
Po CITES je slonovina pred letom 1989 dovoljena za trgovanje, skupaj s slonovino nekaterih drugih živalskih vrst. Poleg tega so bili sklenjeni sporazumi z nekaterimi afriškimi državami, vključno z Namibijo, Bocvano, Južno Afriko in Zimbabvejem, da se tem državam omogoči, da razprodajo svoje zaloge zaplenjene slonovine, skupaj z okli živali, izločenih iz obnovljenih populacij slonov. Večina aktivistov pa se strinja, da nakup katere koli vrste slonovine, tudi slonovine, za katero je mogoče dokazati zakonito, podpira trgovino s slonovino. Zaskrbljeni potrošniki bi se morali izogibati ravnanju in nakupu slonovine zaradi slonov, skupaj z drugimi živalmi, zaklanimi zaradi njihovih izjemnih zob.