Surovo mleko se je začelo pogosteje pojavljati v novicah v začetku enaindvajsetega stoletja, zaradi številnih knjig, napisanih o njem, in zagovorniških organizacij, ki so promovirale idejo, da je za ljudi bolj zdravo piti kot pasterizirano mleko. Na mnogih območjih Združenih držav pa je prodaja nepasteriziranega mleka za prehrano ljudi prepovedana, številne zdravstvene organizacije pa tudi odločno nasprotujejo njegovi porabi. Ob teh dveh različnih mnenjih se mnogi potrošniki sprašujejo, kako nevarno je surovo mleko v resnici. Odkrita resnica je, da je potencialno bolj nevarno kot pasterizirano mleko, a če se z njim pravilno ravna, je razmeroma varno in prehranske analize kažejo, da je boljše za vas.
Kadar mleko ni pasterizirano ali homogenizirano, je označeno kot surovo. Pasterizacijo je v 1800-ih izumil Louis Pasteur, ki se je naučil, da bi segrevanje hrane na 161 stopinj Fahrenheita (71 stopinj Celzija) za 15 sekund ubilo večino škodljivih bakterij v njej. Vloge za mleko so bile realizirane takoj in varno, zdravo mleko je postalo lahko dostopno veliko več ljudem po razumnih cenah. Za ljudi, ki skrbijo za zdravje, je bila varnost mleka vedno velik problem, saj je to idealno gojišče za številne bakterije, zlasti za salmonelo, brucelozo, tuberkulozo in kampliobakteriozo. S pasterizacijo mleka se močno zmanjša tveganje za nastanek katere od teh bolezni.
Ko kmetje nabirajo surovo mleko za prehrano ljudi, je treba z njim ravnati zelo previdno. Morda bolj previdno, ker ni podvrženo dodatnemu procesu pasterizacije ali homogenizacije, skozi katerega gre tradicionalno mleko. V idealnem procesu se krave najprej pomolzejo v zelo čistem okolju, njihova vimena pa se pred molžo obrišejo, da se odstranijo morebitni viri kontaminacije. Kmet z roko v rokavici potegne majhno količino mleka, da odstrani bakterije, ki se morda skrivajo na konici cuclja, in poskrbi, da je mleko čisto in zdravo. Nato se na kravo priključi molzni stroj, mleko pa se stisne neposredno v ohlajen rezervoar. Nepasterizirano mleko mora biti od molže do porabe v hladni verigi, oprema pa mora biti brezhibna.
Zagovorniki surovega mleka trdijo, da je bolj zdravo od običajnega mleka, saj proces pasterizacije, ki ga opravi običajno mleko, ubije tudi prijazne bakterije ali dobre bakterije, ki lahko pomagajo pri prebavi in imunskem sistemu. Postopek pasterizacije lahko odstrani tudi nekatere vitamine, ki se pojavljajo v surovem mleku, kot je B6. Med postopkom pasterizacije se lahko odstranijo tudi drugi encimi in minerali. Zagovorniki nepasteriziranega mleka tudi trdijo, da je boljši od pasteriziranega mleka.
Tisti, ki nasprotujejo surovemu mleku, navajajo poročila Centra za nadzor bolezni (CDC) o boleznih, ki so posledica njegovega uživanja. Ker ne gre skozi proces odstranjevanja škodljivih bakterij, ki jih je pasterizirano mleko podvrženo, lahko odpre svoje potrošnike večjim zdravstvenim tveganjem. Zagovorniki tradicionalnega mleka navajajo te potencialne nevarnosti za zdravje in brez bistvene razlike v okusu kot razloge, da se držijo pasteriziranega mleka.
Morda je pravo vprašanje pri ocenjevanju nevarnosti, povezane s surovim mlekom, čistoča mlekarne, v kateri je bilo mleko proizvedeno. Tiste surove mlekarne, ki obširno preizkušajo svoj izdelek na bakterije in kontaminacijo ter dajo te rezultate testov na voljo javnosti, so morda manj nevarne za pitje. Ljudje z oslabljenim imunskim sistemom pa se morajo pred uživanjem surovega mleka posvetovati z zdravnikom.