Ameriško združenje za sladkorno bolezen poroča, da ima po ocenah 18 milijonov Američanov sladkorno bolezen, medtem ko ima nekaj več kot 16 milijonov (približno 90 %) sladkorno bolezen tipa 2. Ljudje s to vrsto se spopadajo z insulinsko rezistenco – nezmožnostjo telesa, da pravilno uporablja inzulin za presnovo glukoze, škroba in sladkorjev v energijo. Raven sladkorja lahko postane nevarno visoka v krvi, inzulinska rezistenca pa lahko povzroči tudi srčno-žilne bolezni. To bolezen obvladujemo s prehrano in skrbnim spremljanjem krvi.
V večini primerov nastanek sladkorne bolezni tipa 2 povzroči prekomerno pridobivanje telesne teže in pomanjkanje vadbe. Otroci in tudi odrasli so vse bolj ogroženi zaradi sedečega načina življenja skupaj z nezdravimi prehranjevalnimi navadami. Vendar pa vzročna povezava med prekomerno telesno težo in sladkorno boleznijo tipa 2 ni bila znana, dokler dr. Barbara B. Kahn iz medicinskega centra Beth Israel Deaconess Medical Center ni bila soavtorica študije, ki je razkrila manjkajočo povezavo.
Kot so poročali v znanstveni reviji Nature 21. julija 2005, je Kahn odkril, da naravna beljakovinska molekula, ki jo najdemo v maščobnih celicah, blokira delovanje insulina. Protein 4, ki veže retinol, ali RBP4, je znan po svoji pozitivni vlogi pri pomoči celicam pri prevzetju vitamina A. Vendar, kadar je prisoten v visokih ravneh, ima RBP4 učinek inhibicije inzulina pri opravljanju svojega dela, kar ustvarja stanje, ki vodi do sladkorne bolezni.
Znano je že bilo, da imajo ljudje s prekomerno telesno težo s sladkorno boleznijo tipa 2 povišane ravni RPB4, vendar je verjel, da je beljakovinska molekula benigna. Raziskave so pokazale, da je resnost insulinske rezistence neposredno povezana z nivoji RPB4. Ko so ravni RPB4 padle, se je delovanje insulina ustrezno normaliziralo.
Zdrava prehrana in vadba se že dolgo priporočata za preprečevanje sladkorne bolezni tipa 2. Poleg tega lahko Kahnova raziskava pojasni, zakaj mnogi ljudje, ki shujšajo, ugotovijo, da njihovi simptomi sladkorne bolezni dobesedno izginejo.
Kljub Kahnovim ugotovitvam medicinska skupnost hujšanje ne šteje za zdravilo za sladkorno bolezen tipa 2. Če se teža povrne, se bo stanje verjetno vrnilo. Poleg tega na ljudi z genetsko predispozicijo vpliva več kot samo ravni RPB4. Pravzaprav nekateri ljudje s to boleznijo sploh nimajo prekomerne telesne teže. V teh primerih RPB4 ni dejavnik.
Vendar pa pri večini ljudi, ki trpijo za sladkorno boleznijo tipa 2 zaradi prekomerne telesne teže, lahko hujšanje pogosto odpravi simptome skupaj. Prav tako lahko izboljša pogoje za tiste z genetsko predispozicijo, zaradi česar je bolezen bolj obvladljiva. Zdravila se lahko sčasoma odpravijo in splošno zdravje se lahko izboljša. Ohranjanje bolj zdravega načina življenja, ki vključuje blago vadbo, v mnogih primerih vodi v življenje brez simptomov. Čeprav medicinska skupnost tega z dobrim razlogom ne bo imenovala “zdravilo”, tistim, ki živijo brez simptomov po soočenju s sladkorno boleznijo, verjetno ni mar za tehnično razliko.
Ljudje, ki imajo prekomerno telesno težo in živijo s sladkorno boleznijo tipa 2, se morajo posvetovati z zdravnikom za program vadbe in prehranski režim, ki ustreza njihovim potrebam.