Stanje, znano kot rožnato oko ali konjunktivitis, je okužba vek in zaščitne plasti očesa, imenovane konjunktiva. Lahko ga povzročijo bakterije, ki se naravno nahajajo v veki, virusi, ki najdejo pot v predel okoli oči, ali naravni alergeni, ki sprožijo alergijski odziv. Od teh treh glavnih vzrokov se le bakterijske ali virusne okužbe dejansko štejejo za nalezljive. Konjunktivitis, ki ga povzroča seneni nahod ali druga alergijska reakcija, na splošno ni nalezljiv, vendar ni vedno lahko ugotoviti razlike med tremi oblikami.
Najpogostejša oblika konjunktivitisa je bakterijska. To je zato, ker oko nima običajnega obrambnega mehanizma za uničenje škodljivih bakterij, kot so tiste, ki prebivajo v koreninah trepalnic in ob robovih samih vek. Naravna kemikalija, ki je prisotna v očesni veznici, naj bi nevtralizirala bakterije, vendar to ni vedno uspešno. Ko kolonije uspejo premagati obrambo veznice, je rezultat okužba, ki jo poznamo kot rožnato oko.
Bakterijska oblika rožnatega očesa je res nalezljiva in približno 50 % vseh prijavljenih primerov je bakterijskih. Zdravljenje je običajno nekakšna oblika antibiotičnih kapljic za oko in skrbna higienska praksa, dokler se stanje ne počisti. Medtem ko bakterijska oblika še vedno proizvaja okužene tekočine, je še vedno prisotna možnost okužbe nekoga drugega z naključnim stikom. Učilnico, polno študentov ali pisarno, polno sodelavcev, bi lahko zlahka izpostavili ob priložnostnem stiku z okuženo osebo.
Rožnato oko lahko sproži tudi virus, vendar ta oblika predstavlja le 20 % vseh primerov. Kapljice za oko z antibiotiki bi imele majhen učinek na osebo z virusnim konjunktivitisom, vendar so na voljo zdravila, ki pomagajo nevtralizirati virus. Ta oblika je tudi zelo nalezljiva, zato bi morali veljati enaki higienski protokoli. Bolniki se morajo izogibati neposrednemu stiku z drugimi, vse medicinske odpadke, kot so povoji, robčki in kapljice za oči, pa je treba ustrezno odstraniti.
Alergeni, kot je cvetni prah, in onesnaževala, kot je hišni prah, lahko sprožijo tretjo obliko konjunktivitisa, ki predstavlja preostalih 30 % vseh primerov. Zdravljenje rožnatega očesa, ki temelji na alergenu ali onesnaževalcu, je na splošno del večjega zdravljenja osnovne alergije ali reakcije. Srbeče, otekle oči, ki pogosto spremljajo seneni nahod, bi na primer veljale za obliko konjunktivitisa, ki temelji na alergenih. Ta oblika ni nalezljiva, saj odvečna tekočina ne vsebuje ne bakterij ne virusov, temveč le naravne solzne tekočine in izplaknjene dražilne snovi.
Čeprav se skoraj tretjina vseh primerov ne šteje za nalezljive, povprečnemu človeku ni lahko ločiti nalezljivega od nenalezljivega konjunktivitisa. Če se zdi, da ima sošolec ali sodelavec neko obliko aktivne očesne okužbe, je še vedno najbolje, da se zmotite na strani varnosti in se izognete vsakršnim naključnim stikom ali morebitnim prenosom zaradi rokovanja s skupnimi predmeti, kot so telefoni ali igrače. Če ste v dvomih, naj ljudje uporabljajo antibakterijske robčke ali razkužila, da preprečijo širjenje okužbe. Ljudje se morajo izogibati dotikanju obraza ali oči po stiku s komer koli, ki kaže znake očesne okužbe, s spremljajočimi simptomi prehlada ali gripe ali brez njih.