Vprašanje napovedovanja potresov in kako ugotoviti, ali Veliki prihaja, ostaja skrivnost. V zadnjih letih je bilo naprednih več modelov napovedi, vključno z možnostjo merjenja toplotnih vzorcev toplote na zemlji, iz vesolja, da bi služili kot napovedovalec. Znanstveniki so naredili luknje v tej najnovejši teoriji in na veliko zaskrbljenost vseh, nobena posamezna metoda ni zanesljiva za določitev, kdaj se bo potres zgodil. Kar ostaja dokaj konstantno, je, da se večina velikih potresov zgodi na prelomnih črtah, kjer lahko stalni pritisk spodnjih tektonskih plošč povzroči, da se tla nenadoma zatresejo, ropotajo in kotalijo. Znanstveniki lahko tako rečejo, da so večji potresi veliko bolj verjetni vzdolž prelomnih črt, zlasti nekatere opažene prelomnice, kot je prelom San Andreas, ki poteka skozi večji del Kalifornije.
Vprašanje, ali so majhni potresi predhodniki velikih potresov, je tako zapleteno. Najprej bi morali definirati majhne potrese; so to tisti, ki jih ljudje na splošno ne čutijo, ali so to majhni potresi 2.0-3.0, ki jih bo občutilo nekaj ljudi? Tudi takrat, če pridete do definicije, ne morete dokončno reči, da so majhni potresi vedno pred velikimi.
Na primer, v Kaliforniji, če pogledate spletno stran ameriškega geološkega zavoda (USGS), lahko preštejete na stotine potresov, ki jih sploh ne čutite, in se pojavljajo zelo redno. Če so ti majhni potresi predhodniki velikih potresov, potem bi imeli nenehno velike potrese. Po drugi strani pa majhni potresi kažejo na določeno stopnjo aktivnosti prelomne črte in nastajanja pritiska, znanstveniki pa redno predlagajo, da se moramo vsi pripraviti na Veliki, saj se lahko zgodi kadar koli. Tako lahko rečete, da lahko majhni potresi napovedujejo velike potrese, ker nakazujejo, da je sčasoma, v neki točki v prihodnosti, verjeten velik potres.
Ko pride do velikega potresa, se potresi v prejšnjih dneh imenujejo predpotresi. Majhni potresi, ki nastanejo po velikem potresu, se imenujejo popotresni. Ni nujno, da so tudi majhni potresi, vendar lahko znanstveniki združijo potresno dejavnost pred in po velikem potresu v upanju, da bodo bolje razumeli, kako in zakaj se potresi pojavljajo in v kakšnih okoliščinah so najverjetnejši. Kljub temu uporaba teorije, da so majhni potresi predhodniki velikih potresov, ni zdrava znanost. Le nekateri izmed njih so. Natančneje je namigovati, da bodo aktivne prelomne črte, ki povzročajo te drobne nečutene tresljaje, na neki točki verjetno povzročile večje potrese.