Zgodovinsko gledano je imel urin številne uporabe in perilo je le ena izmed njih. Ljudje so urin uporabljali za beljenje in splošno pranje, urin pa so uporabljali tudi za polnjenje, postopek, ki se uporablja za obdelavo volne pred prodajo. Poleg tega, da so ga uporabljali kot čistilo za oblačila, so urin v preteklosti uporabljali tudi v zobnih pastah, kar se sodobnemu svetu morda zdi nekoliko neprijetno.
Trik pri uporabi urina za beljenje je, da mu dovolite, da stoji, kar spodbuja razvoj amoniaka, tako da omogoči urinu, da reagira na zrak. Nastali amoniak je čistilno sredstvo in ne sam urin. Ko se amoniak razvije, lahko oblačila potopite v urin ali pa majhne količine tekočine uporabite za zdravljenje madežev in madežev. Na polno volno so ljudje tradicionalno prelivali zastarel urin po volni v veliki kadi, ljudje pa so hodili po volni, jo vznemirjali in pustili, da je urin prodrl, da bi jo očistili.
Ko so pralnice uporabljale urin za beljenje, je bil to precej smrdljiv postopek. Urin je bilo treba več tednov pustiti v posodah, da se razvijejo potrebne ravni amoniaka, in po uporabi kot čistilu je lahko pustil neprijeten vonj. V starem Rimu je bil urin dejansko obdavčen, ker so ga ljudje imeli za tako dragocenega, in so ga zbirali na različnih javnih mestih za prodajo pralnicam. Skozi obdobje Tudorja v Angliji so urin uporabljali za beljenje; tistih trdih belih rufov, povezanih s Tudorji, ne bi bilo mogoče brez malo urina.
V sodobnem svetu morda ne naletite na situacijo, ko ljudje uporabljajo urin za beljenje, a dediščina te tradicije čiščenja živi v obliki številnih izdelkov. Številna čistila danes še naprej uporabljajo izdelke na osnovi amoniaka, čeprav na splošno niso pridobljeni iz urina. Morda imate celo nekaj amoniaka pod umivalnikom, v tem primeru pa ste morda seznanjeni s čistilno močjo te kemikalije.
Zgodovinski romani, ki se dogajajo v obdobju, ko so ljudje uporabljali urin za beljenje, pogosto vključujejo sklicevanje na to tradicijo, saj se ljudem zdi zanimiva in morda nekoliko morbidno fascinantna. Urin so včasih imenovali »komorni lug«, vljuden evfemizem, ki se nanaša na čistilno moč urina in njegov vir, skromni lonec. Poleg urina so ljudje uporabljali tudi stvari, kot je lesni pepel, kot odstranjevalec madežev, pri čemer so izkoriščali naravni lug v pepelu.
Mimogrede, amonij v urinu dejansko reagira s pravim belilom.