Naravni produkt telesnega sistema predelave odpadkov, urin je sterilen, če ga proizvaja zdravo telo. Vendar izgubi to sterilnost ob izločanju iz telesa. Prva kontaminacija se lahko pojavi med procesom uriniranja, ko urin pobere bakterije, ki živijo v epitelijskih celicah, ki obdajajo sečnico. Ob izstopu iz telesa lahko sterilnost urina ogrozijo tudi bakterije, ki so prisotne v zraku in v zbiralni posodi. Pravzaprav, ker naravno prisotna sterilna okolja praktično ne obstajajo, ko urin zapusti telo, skoraj takoj izgubi svojo sterilnost.
Ko se reče, da je urin sterilen, je mišljeno, da ne vsebuje bakterij ali drugih živih organizmov ali njihovih spor. To velja za urin, ko se prvič proizvaja in se shrani v mehurju, preden se izloči iz telesa. Kar je včasih spregledano, je, da je sterilna snov, kot je urin, zelo sposobna podpirati ali spodbujati življenje. Pravzaprav je sečnina v urinu privlačna za uporabo v kmetijstvu, čeprav jo je treba pred varno uporabo razredčiti.
Glavna sestavina urina je voda, ki obsega približno 95 % tekočine po prostornini. Preostalih 5 % je sestavljenih predvsem iz sečnine, organske snovi, ki jo proizvaja telo, ki je ključnega pomena pri odstranjevanju odvečnega dušika iz telesa. Klorid, natrij, kalij in druge organske in anorganske spojine ter raztopljeni ioni so druge snovi, ki jih najdemo v urinu, običajno v majhnih količinah.
Sestava urina se lahko spremeni, če jo proizvaja telo z boleznijo ali zdravstvenim stanjem. Urin diabetikov, na primer, lahko vsebuje veliko količino glukoze. Prav tako lahko uživanje določene hrane ali zdravil kratkoročno vpliva na videz urina, zlasti na njegovo barvo. Tudi v teh primerih je urin sterilen. Glavno zdravstveno stanje, pri katerem urin morda ni sterilen, je okužba sečil (UTI), kjer lahko mikroorganizmi kontaminirajo urin v mehurju in ga naredijo nesterilen.
Vprašanje sterilnosti urina vedno vodi do vprašanj o njegovi primernosti za pitje. Še posebej, če je urin sterilen, je popolnoma varen za pitje, zlasti v omejenih količinah. Ker je urin sestavljen predvsem iz vode in odpadnih produktov iz telesa, ima malo, če sploh, hranilno vrednost. Medtem ko je v nujnih primerih pitje urina sprejemljiva metoda hidracije, večkratno pitje urina, zlasti lastnega, vključuje vračanje v telo tistih odpadnih snovi, ki jih telo poskuša izločiti. To bo na koncu pretirano obremenilo ledvice, ki so odgovorne za predelavo odpadkov v telesu.
Visoka vsebnost vode v urinu se lahko predela in predela kot pitna voda. Sistemi za predelavo odpadkov Mednarodne vesoljske postaje so certificirani za obdelavo urina sesalcev v ta namen. To je dragocen vir v okolju, kot je vesoljska postaja, kjer ni obnovljivega vira sladke vode. Projekt predelave ne obdeluje le urina astronavtov, ampak tudi urin laboratorijskih živali na krovu.