Ali je prenos televizijskih oddaj zakonito ali ne, je odvisno od več dejavnikov in je razvijajoče se pravno področje, ki igra dohitevanje tehnologije. Veliko je odvisno od vira datoteke, statusa avtorskih pravic oddaje in države, v kateri živite. V mnogih primerih ponudnik, ki naloži oddajo na internet, krši zakon z nezakonito distribucijo avtorsko zaščitene vsebine, lahko pa je tudi nezakonit prenos televizijskih oddaj.
Znotraj zakona o avtorskih pravicah ZDA je zakon o »pošteni uporabi«, ki v bistvu dovoljuje osebi, da v omejenih okoliščinah restriktivno podvaja ali deli avtorsko zaščiteno gradivo za priložnostno uporabo. Na primer, če kupite knjigo in pustite sosedu, da jo prebere, ko končate, se to šteje za pošteno uporabo. Poštena uporaba omogoča tudi kopiranje skladb z vaših zakonito kupljenih CD-jev, da naredite osebno kompilacijo glasbe. Na enak način je prav tako zakonito narediti “na papirju” (video trak ali digitalni posnetek) svojega najljubšega programa, ko se predvaja na vaši televiziji. Poštena uporaba ne dovoljuje ponovne distribucije ali prodaje avtorsko zaščitenega gradiva.
Na podlagi prednosti poštene uporabe nekateri trdijo, da je zakonito prenašanje televizijskih oddaj, ki so bile že predvajane v vašem domu. Težava s tem argumentom, kot jo vidijo imetniki avtorskih pravic, je dvojna. Prvič, prenašalci morda ne bodo plačali vsebine doma. Drugič, imetniki avtorskih pravic upajo, da bodo prodali licenčne pravice za televizijske oddaje v drugih državah. Ko se epizode končajo na internetu, serija v bistvu postane brezplačna za svet, kar krši zakone o distribuciji in avtorskih pravicah.
Zaradi teh razlogov omrežja na splošno ne želijo, da bi potrošniki nalagali televizijske oddaje, ne glede na to, v kakšnem statusu je nalagatelj, resničen ali namišljen, ravnal pošteno po zakonu. Edina navidezna izjema je, če omrežje da oddajo na voljo sama, kar se vse pogosteje dogaja prek spletnih mest, kot je Hulu, v lasti NBC in News Corp.
Premium kabelska omrežja, kot sta Home Box Office (HBO) in Showtime, so naložila epizode izvirnih serij, da bi spodbudila zanimanje za naročniške storitve. Številne brezplačne izdajatelje televizijskih programov omogočajo tudi prenos televizijskih vsebin, kot je sistem javnega radiodifuzije (PBS). Prenos televizijskih oddaj iz teh izvirnih virov za osebno uporabo je popolnoma zakonit.
Prav tako je zakonito prenašanje televizijskih oddaj, ko so lastniki avtorskih pravic izdali material za brezplačno distribucijo. To včasih velja za starejše serije, ki so že dolgo mednarodno licencirane in nimajo nadaljnje distribucijske vrednosti.
Zdi se verjetno, da bo internet prihodnosti igral vlogo pri distribuciji vseh televizijskih vsebin na način, ki je sprejemljiv in donosen za imetnike avtorskih pravic ter primeren za potrošnike. Medtem, če želite prenesti TV-oddaje, ki jih še ne plačate doma (ali jih prejemate brezplačno), je verjetno, da je nezakonit, razen če je vir omrežje, ki je oddajo produciralo, ali licencirana distributer. Če oddajo prejmete doma, vendar je omrežje ne zagotavlja na spletu, je verjetno vir nezakonit.