Podobno kot pri vsakem športu, zlasti pri vodnih, tudi pri potapljanju obstajajo tveganja. Vendar pa je treba pri obravnavi nevarnosti potapljanja upoštevati številne različne dejavnike. Najkrajši odgovor na vprašanje je, da je potapljanje lahko nevarno. Vendar pa se veliko ljudi potaplja že desetletja, vse življenje in nikoli nima resnih incidentov.
Vprašanje, ali je potapljanje nevarno, je podobno, kot če bi se vprašali, ali je vožnja z avtomobilom nevarna. Včasih je tako in včasih se kljub vsem sprejetim previdnostnim ukrepom lahko zgodijo slabe stvari. Vendar, če so sprejeti ti previdnostni ukrepi, se možnosti za varno potovanje eksponentno povečajo.
Za izboljšanje varnosti med potapljanjem je ključnega pomena pridobiti dober tečaj usposabljanja pri certificiranem inštruktorju potapljanja. To uči osnov športa in varnost je primarna tema v skoraj vsakem razredu. Pravzaprav bo ob vsaki namestitvi opreme dober inštruktor poskrbel, da boste opravili varnostni kontrolni seznam. Tečaj potapljanja bo poučeval o ustrezni opremi, vzdrževanju in vprašanjih, kot so “ovinke”.
Tudi tečaj potapljanja bo dal začetnikom priložnost, da se spoprijateljijo z drugimi, ki se šele ukvarjajo s hobijem. To tem študentom nudi odlično tovarištvo in lahko vodi do vseživljenjskega partnerstva, kar je še en kritičen vidik potapljanja. Pravilo številka ena, ne glede na to, kako izkušen je, je, da se nikoli ne potapljaš sam.
Čeprav so nekateri morda pomisleki glede živalskega sveta, s katerim se srečajo pod vodo, je to pogosto najmanjša vaša skrb. Večino časa se težave ne zgodijo zaradi interakcije z divjimi živalmi, temveč zaradi okvare opreme ali neupoštevanja ustreznih varnostnih postopkov. Zato je lahko pomembno imeti partnerja. Če potapljač postane onesposobljen ali ima okvaro opreme, se bo morda moral zanesti na nekoga drugega, da bo varno prišel na površje.
Najpogostejša vrsta težave pri potapljanju so ovinki ali dekompresijska bolezen. Vendar pa so letne vsote do začetka 21. stoletja pokazale, da je to v povprečju predstavljalo le nekaj več kot 1,000 primerov na leto, pri čemer je bil le delček odstotka smrtnih. To je glede na milijone potopov, opravljenih vsako leto.
V primerjavi z drugimi športi je stopnja incidentov na število udeležencev precej nižja kot pri mnogih drugih športih. Na primer, pri kolesarjenju je stopnja poškodb sedemkrat večja kot pri potapljanju. Celo golf nosi 1.5-krat večje tveganje kot potapljanje, po podatkih ameriškega nacionalnega sveta za varnost, ki ocenjuje stopnje nesreč na podlagi prijavljenih incidentov in približnega števila igralcev. Vendar statistika ne bi smela nikogar zazibati v misel, da pri potapljanju ni nevarnosti. Še vedno je lahko precej nevarno in situacije lahko privedejo do katastrofalnih posledic. Pravzaprav vsako leto poročajo o povprečju 90 smrti zaradi nesreč pri potapljanju.