Ko gre za razvrstitev nerjavnega jekla kot z magnetnimi lastnostmi, ni preprostega odgovora z da in ne. Namesto tega bi bil pravilen odgovor navedba, da je odvisno. Tukaj je nekaj informacij o nerjavnem jeklu, ki bodo pomagale prepoznati situacije, v katerih ta zlitina kaže magnetne lastnosti in kdaj ne.
Pomembno je razumeti, da nerjaveče jeklo ni čista magnetna kovina. Pravzaprav je nerjaveče jeklo v resnici skupno ime za jekleno zlitino, ki se meša z drugimi kovinami, da bi ji dala lastnosti, zaradi katerih je kovinska spojina tako zaželena. Na primer, tipično nerjaveče jeklo vsebuje nekaj več kot deset odstotkov kroma.
Pravzaprav je prisotnost kroma tisti, ki zagotavlja nerjavno jeklo zmožnost, da odbija trajne madeže in ostane svež in čist v daljšem časovnem obdobju. Krom v bistvu ustvari zaščitno plast na zlitini, ki preprečuje rjavenje in naredi kovino odporno na kakršne koli resne poškodbe. Vse praske na površini se preprosto zapolnijo s to zaščitno plastjo, kar omogoča preprečevanje korozije. Prav vnos kroma v mešanico, ki jo imenujemo nerjaveče jeklo, omogoča, da zlitina pokaže magnetne lastnosti.
Pomembno je omeniti, da se lahko v jekleno zmes in krom vnesejo druge kovine. Ena od teh kovin je nikelj. V bistvu dodajanje niklja spojini iz nerjavnega jekla pomaga okrepiti zaščitne lastnosti kroma. Nerjavno jeklo, ki vsebuje nikelj, na splošno imenovano serija 300, sploh ni magnetno. Razlog je v tem, da prisotnost niklja spremeni fizično strukturo nerjavnega jekla in odstrani ali zavira vse magnetne lastnosti.
Vendar pa obstaja magnetno nerjaveče jeklo. Serija 400, ki vsebuje jeklo in krom, vendar brez prisotnosti niklja, dejansko kaže magnetne lastnosti. Čeprav je stopnja magnetne privlačnosti lahko različna, ni nenavadno, da predmeti, izdelani iz nerjavnega jekla serije 400, zagotavljajo dovolj privlačnosti za interakcijo z magneti in v nekaterih primerih omogočajo, da se majhni kovinski predmeti oprimejo površine iz nerjavnega jekla. Vendar pa magnetno nerjaveče jeklo v potrošniških izdelkih ne nosi močnega magnetnega naboja, zato ni nobene praktične domače uporabe, ki bi vključevala magnetno privlačnost.