Nasmeh na fotografijah potnega lista je bil v številnih državah res prepovedan. V ZDA smernice State Departmenta navajajo, da mora biti motiv fotografije »nevtralen« izraz, oči pa morajo biti popolnoma odprte. Prosilce za potni list lahko prosijo, naj pozirajo za novo fotografijo, če se zdi, da je prva preveč popačena zaradi dejanja nasmeha.
Vendar imajo pravila proti nasmehu nekaj izjem in pojasnil. Nasmeh z zaprtimi usti je morda sprejemljiv, vendar nasmeh, ki razkriva zobe, ni. Grimasiran »nasmeh«, ki ga oblikujete z zaprto čeljustjo, je dovoljeno prenašati, če druge poteze obraza, kot so oči in nos, niso nenaravno popačene. Problematičen je predvsem nasmeh z odprtimi usti in z zobmi.
Razlog, zakaj se nasmeh na fotografijah potnih listov močno odsvetuje ali prepoveduje, je povezan z mednarodnimi varnostnimi ukrepi. Številna posodobljena letališča zdaj uporabljajo napredne naprave za biometrično skeniranje, ki vsebujejo programsko opremo za prepoznavanje obrazov. V idealnem primeru je mogoče obraz ciljanega potnika elektronsko skenirati in primerjati z bazo podatkov zakonito pridobljenih fotografij potnih listov. Različne biometrične vzorce, kot je razdalja med očmi osebe ali oblika njegovih ust, je le redko mogoče dovolj spremeniti, da bi preprečili ujemanje.
Fotografije potnega lista, uporabljene za primerjavo, bi morale biti v idealnem primeru dosledne in natančne, brez senc ali odsevov, ki bi popačili meritve obraza. Od prosilcev za potni list se lahko tudi zahteva, da pometejo vse dlake z obraza, nagnejo očala, da odstranijo bleščanje, in se obrnejo popolnoma naprej z nevtralnim izrazom. Nasmeh lahko popači oči subjekta in spremeni razmerje med biometričnimi točkami.
Čeprav je skušnjava po nasmehu za bolj laskavo fotografijo vedno prisotna, bo fotograf verjetno nazorno prosil motiva, naj tega ne počne. Fotografija potnega lista morda ni zelo laskava, vendar je nasmeh lahko majhna žrtev v zameno za večjo osebno varnost.