Ali je celjenje hrustanca možno ali ne, je odvisno predvsem od vrste poškodbe ali okvare, ki se je zgodila v sklepu. Pri nekaterih poškodbah, na primer pri raztrganju hrustanca med športnim dogodkom, lahko pride do določene stopnje celjenja, čeprav si sklep morda nikoli ne bo popolnoma opomogel. V drugih situacijah, na primer pri bolnikih z osteoartritisom, zdravljenje hrustanca pogosto ni mogoče. Bolnikom z degenerativnimi boleznimi pogosto ostane le malo možnosti za popravilo škode, čeprav lahko preprečijo nadaljnjo degeneracijo.
Človeško telo je na splošno zelo odporno. Kosti in tkiva se lahko precej učinkovito celijo in regenerirajo, tudi če gre za resne poškodbe. To običajno ne velja za hrustanec, ki se celi počasneje kot druga telesna tkiva.
Ko je poškodba hrustanca posledica prekomerne obremenitve, se sklep na splošno lahko sčasoma do neke mere zaceli. Količina celjenja hrustanca, ki poteka, je odvisna predvsem od resnosti poškodbe. Zelo hudo poškodovani sklepi si morda nikoli ne opomorejo. Lažje poškodovani bolniki lahko na splošno pričakujejo, da bodo sčasoma ponovno pridobili funkcijo sklepa.
Pri degenerativnih boleznih, kot je osteoartritis, se hrustanec v sklepu počasi uniči. Sčasoma je obraba tako velika, da se spojeni kosti drgneta neposredno skupaj. To povzroča bolečino in togost blagovne znamke, povezane s stanjem. Čeprav obstaja veliko zdravil, ki pomagajo ublažiti bolečino, povezano s stanjem, je zelo malo mogoče storiti za spodbujanje popolnega celjenja hrustanca.
Raziskovalci trenutno ne razumejo, zakaj se zdi, da se hrustanec ne zdravi tako učinkovito kot drugi deli telesa. Ena od teorij je, da ker hrustanec ne vsebuje krvnih žil, se ne more zaceliti. Pravilna cirkulacija znotraj kosti in tkiva je pomemben dejavnik pri tem, kako hitro se bodo ta področja regenerirala. Ker hrustanec nima nikakršnega krvnega obtoka, se lahko zavira pravilno celjenje.
Druga teorija je, da lahko tekočina, ki prekriva hrustanec, vsebuje nekaj, kar zavira celjenje. Drugi raziskovalci verjamejo, da ista tekočina morda ne zavira celjenja, ampak preprosto ne vsebuje potrebnih sestavin za pravilno celjenje. Te teorije niso bile dokazane in potrebnih je več raziskav, da bi našli natančen vzrok.
Obstaja nekaj nastajajočih terapij, ki pomagajo spodbujati celjenje hrustanca. Vključujejo toplotno terapijo in nekatere fizikalne terapije. Določen napredek je bil dosežen pri pomlajevanju hrustanca pri nekaterih bolnikih, čeprav ti načini zdravljenja ne bodo delovali za vse in jih morda ne krijejo določeni zavarovalni načrti.