Obstaja nekaj medicinskih polemik o tem, ali lahko človeško telo naravno obnovi hrustanec. Splošno soglasje je, da odrasli ne morejo regenerirati hrustanca, vendar je to pri otrocih in mladostnikih, ki še vedno rastejo, mogoče, da to počnejo počasi. Ko človeško telo doseže svojo odraslo fazo, hrustanec nima oskrbe s krvjo, kar močno omejuje sposobnost telesa, da ga popravi ali ponovno zraste.
Popravilo hrustanca je z nedavnimi medicinskimi raziskavami obetavno. Primarni pristop vključuje implantacijo mikro odra iz naravnih materialov v predele hrustančnega sklepa. Ta oder deluje kot stimulans za rast hrustančnih celic in ga telo absorbira, ko celice zamenjajo njegovo strukturo.
Podobne raziskave potekajo s hidrogeli, ki so izdelani na ravni nanotehnologije ali v velikostih milijardenke metra. To so bioaktivni materiali, ki se združijo v vlaknasti matriks, na katerega se lahko pritrdijo sklepne celice in nanj rastejo. Uporabljeni materiali so zasnovani tako, da se vežejo na rastne faktorje tudi za regeneracijo hrustanca v telesu, matične celice, ki se nahajajo v bližnjem kostnem mozgu, pa spodbujajo proizvodnjo kolagena, ki vodi do novega hrustanca. Takšne raziskave pri zdravljenju težav s hrustancem, čeprav so zelo obetavne, so še vedno v fazi testiranja na živalih in nekaj let oddaljene od poskusov na ljudeh.
Trenutne metode regeneracije hrustanca oziroma za zmanjšanje bolečine v kolenu, kjer se najpogosteje pojavlja, obstajajo. Pri nekaterih bolnikih imajo omejeno učinkovitost, pri drugih pa zelo dobre rezultate. Večina vključuje enega od dveh pristopov. Hrustančne celice se bodisi ekstrahirajo iz drugih lokacij v pacientovem telesu in implantirajo v območje izgube hrustanca ali pa se spojine, kot sta hondroitin sulfat in glukozamin, injicirajo na mesto, da ublažijo vnetje sklepov.
Operacija hrustanca je še en poskus regeneracije hrustanca, ki se običajno imenuje artroskopija. Pri tem pristopu se hrustanec odstrani iz predela kolena, kjer ni poškodb, predela v pasto in injicira nazaj v poškodovano regijo. Tako kot zdravljenje z glukozaminom je znano, da zmanjša bolečino in vnetje, vendar je regeneracija hrustanca iz procesa omejena.
Obstaja več drugih eksperimentalnih metod za regeneracijo hrustanca. Ena vključuje uporabo rastnih hormonov za spodbujanje proizvodnje celic. Zdi se, da je veliko bolj učinkovit pri zdravljenju gležnjev in komolcev z do 95-odstotno uspešnostjo kot pri zdravljenju kolen s 86-odstotno uspešnostjo ali bokov s približno 50-odstotno uspešnostjo.
Raziskave so vključevale tudi pristop vrtanja majhnih lukenj v kosti blizu hrustanca, znan kot mikrofrakturiranje. To spodbuja rast krvnih žil v regiji. Hidrogel, ki tvori vlaknasto matriko, se nato še enkrat injicira v regijo in spodbuja proizvodnjo kolagena. Drugi mehanski pristopi k spodbujanju regeneracije hrustanca vključujejo uporabo ogljikovih nanocevk, ki so cilindrične cevi, ki so milijarde metra dolge, ki bi lahko služile kot ojačitveno sredstvo za strukture hrustančnih celic, ko se oblikujejo.
Velik del trenutnih raziskav regeneracije hrustanca je v fazi testiranja. Skoraj vsak pristop ponuja obljubo zdravljenja bolečin v sklepih v vsem, od komolcev do ramen in kolen. Ker so postopki izpopolnjeni, obetajo tudi zdravljenje dolgotrajne degeneracije hrustanca pri stanjih, kot je osteoartritis.