Potresi se zgodijo, ko tektonske plošče pod celinami močno zdrsnejo druga mimo druge, kar povzroči hude vibracije. Za razliko od mrkov je bilo napovedovanje potresov pred sedemdesetimi leti prejšnjega stoletja popolnoma nemogoče. Vendar pa je bil v zadnjih desetletjih nekaj napredka.
Februarja 1975 so znanstveniki napovedali potres pet ur vnaprej. Potres se je zgodil v Haicheng na severovzhodu Kitajske in to je bilo prvič, da se je potresna napoved uresničila. Milijoni ljudi so imeli čas za evakuacijo svojih domov in tovarn pred potresom, s čimer so rešili na deset tisoče življenj. Čeprav je bilo veliko mest popolnoma uničenih, je umrlo le nekaj sto ljudi.
Drugi kitajski potres se je zgodil v bližini T’ang-shana avgusta 1976. Čeprav je bil potres predviden nekaj let vnaprej, je v potresu še vedno umrlo okoli 700,000 ljudi. Zdi se, da imajo dolgoročne napovedi omejeno vrednost.
Potrese je mogoče znanstveno napovedati z opazovanjem drobnih razpok v kamninah in njihovega širjenja, ko je skala pod stresom. Druge spremembe so opazne tudi, ko se skala začne stiskati, vključno s spremembami električnega upora in hitrosti, s katero se zvočni valovi širijo skozi skalo. Nabrekanje razpok v kamnini, preden se zlomi, se imenuje dilantancija. Začne se, ko je sila na skalo približno polovica sile, ki je potrebna za zlom.
V Rusiji in Združenih državah Amerike so majhne potrese napovedovali do pet let vnaprej, vendar je napovedovanje velikih potresov ali potresov okoli določenih prelomov lahko težavno. Stopnja gotovosti mora biti visoka, da se izda opozorilo. Napovedovanje potresov je še vedno zelo nepopolna znanost.
Leta 1966 v Denverju v Koloradu so odpadne tekočine pod visokim tlakom vbrizgali v vrtino. To je zmanjšalo trenje med skalami v prelomu, kar je povzročilo majhne potrese. O uporabi te tehnike za sprostitev pritiska na mestih, kot je prelom San Andreas, so razpravljali, vendar še ni uveljavljena. Jasno je, da so manjši nadzorovani potresi boljši od velikega sproščanja tektonskega stresa. Potresi, ki motijo delovanje jedrskih elektrarn, so posebna skrb, ki spodbujajo raziskave k napovedovanju njihovega pojava.