Vsak Američan se v šoli nauči, da je 13. amandma k ustavi končal suženjstvo v Združenih državah. Toda zgodovina prisilnega suženjstva se ni končala leta 1865, ko je bil amandma ratificiran in sprejet. Ljudje, ki so bili obsojeni zaradi kaznivega dejanja, so še vedno lahko pravno prisiljeni k delu, ker 13. amandma dovoljuje suženjstvo ali neprostovoljno suženjstvo »kot kazen za zločin, katerega stranka mora biti ustrezno obsojena«. In od sredine 1800. stoletja so ameriške zvezne države delale prav to in so prisilile zapornike, da delajo v različnih okoljih, da bi nadomestile stroške njihove namestitve. To se je gibalo od najemanja zapornikov kot delovne ekipe do tega, da zaporniki delajo v trgovinah na kraju samem za proizvodnjo tržnega blaga. Zaporniki večinoma niso dobro plačani, če sploh. Po vsej državi je povprečna dnevna plača za zapornika med 0.93 USD in 4.93 USD, čeprav v nekaterih državah sploh ne prejemajo denarne odškodnine. In v skladu s sodbami, ki so posledica razlag 13. amandmaja, imajo zapori pravico kaznovati zapornike, ki nočejo delati.
Velika izjema od 13. amandmaja:
Leta 1871 je vrhovno sodišče Virginije v zadevi Ruffin proti Commonwealthu odločilo, da so zaporniki »sužnji države«.
Obvezno delo v zaporih v Združenih državah ustvari vsaj 2 milijardi USD na leto v blagu in storitvah.
Združene države imajo največjo populacijo zapornikov na svetu s skoraj 2.3 milijona zaprtih ljudi.