Zgodovina je polna slavnih enačb in fantastičnih prijateljstev, a morda se je le en človek, Robin Dunbar, domislil načina, kako jih združiti. Britanski antropolog Dunbar je v 1990. letih prejšnjega stoletja pridobil slavo, ko je ustvaril “Dunbarjevo število”, teorijo, ki predlaga, da lahko ljudje hkrati upravljajo le približno 150 družbenih odnosov. Toda pred kratkim se je Dunbar osredotočil na prijateljstvo. Leta 2007 je s skupino kolegov raziskovalcev analiziral 35 milijonov ljudi v Evropi, ki so se pogovarjali prek šest milijard telefonskih klicev. Prišli so do zaključka, da imajo ljudje znotraj tega širokega družbenega kroga v povprečju le pet tesnih prijateljev. Ugotovili so tudi, da ima večina ljudi dodatnih 10 prijateljev, ki so korak stran od tega, da bi bili »bližji«, in 35 drugih, s katerimi so tesnejši od preostalih 100 ljudi v svoji družbeni skupini. Kljub globini analize Dunbar pravi, da ima še več dela, zlasti glede na spreminjajočo se družbeno sceno, ki se je razvila ob porastu pametnih telefonov in družbenih medijev.
Prijatelji, družina in kosmata bitja:
Dunbarjeva številka je bila neuradno opredeljena kot “število ljudi, ki se jim ne bi bilo nerodno pridružiti nepovabljenim na pijačo, če bi slučajno naleteli nanje v baru.”
Raziskave kažejo, da ko gre za osebno zdravje, postanejo prijateljstva s starostjo pomembnejša od družine.
Študije kažejo, da so poleg ljudi tudi druge živali, sposobne pravega prijateljstva, primati, sloni, konji, kamele, delfini in kiti.