Obstaja več različnih šol razmišljanja o pooblastilih policista zunaj službe in vsaka policijska uprava ima svojo politiko najboljših praks. Uradnik pregona z ustrezno licenco je praviloma pooblaščen za izvrševanje zakona 24 ur na dan, sedem dni v tednu, vendar šele po ugotovitvi njegove identitete kot policista. Oznaka »izven službe« pomeni le, da policist ne dela redne izmene v policijski upravi, ne živi kot zasebnik brez kakršnih koli pooblastil. Policist zunaj službe je lahko zaposlen kot zasebni varnostnik in ima še vedno pooblastilo za aretacijo storilcev kaznivih dejanj ali v mnogih okoliščinah nosi skrito orožje.
To pa ne pomeni, da lahko policist, ki ni v službi, svoje pooblastilo uporablja iz osebnih razlogov. Kadar ni uniformiran, ima policist enake omejene pravice kot vsak drug državljan glede osebne odgovornosti in vedenja. Na primer, policist zunaj službe, ki se udeleži zasebne zabave, ne more potegniti pištole na sogosta ali pijanega obiskovalca zabave prisiliti, da preneha piti. Osebo lahko pridrži občana do prihoda dežurnega policista, vendar številne policijske uprave policiste zunaj službe odvračajo od aktivnega sodelovanja pri takšni aretaciji, razen če je situacija smrtno nevarna.
Policist zunaj službe ima lahko ustrezno identifikacijo in pravno pooblastilo za aretacijo storilca, vendar se tudi ne šteje, da je na uri, kar pomeni, da bi lahko prišlo do resnih težav z odgovornostjo ali zavarovanjem, če se poškoduje med odmorom. – pride do nezgode ali druge škode. Zato se mnogi policisti zunaj službe izogibajo neposredni vpletenosti v manjše incidente, razen če je prekršek očitno hud. Policist izven službe se lahko obrne na dežurnega policista, da prijavi manjšo prometno nesrečo, vendar s svojim pooblastilom ustavi nenavadnega voznika, ki ustvari jasno prometno nevarnost.
Nekateri menijo, da policist izven službe, ki ni uniformiran in vozi neoznačen avtomobil, ne more zakonito izdati navedbe, vendar ni vedno tako. Različne policijske uprave imajo različno politiko glede pooblastil policistov zunaj službe, a marsikje ima policist zunaj službe zakonsko pravico pridržati storilca, dokler ne pride dežurni, da zaključi postopek. Ključni dejavnik pri takem dejanju pa je pravilna identifikacija. Policist zunaj službe, ki sproži pretepo ali stori nezakonito dejanje, nima več pravic ali pravne zaščite kot kateri koli drugi zasebnik.