Kot mnoga slovnična pravila in vprašanja je uporaba velikih začetnic pri besedi »zemlja« zapleteno in nekoliko nejasno vprašanje. Splošno soglasje med slovničarji in jezikoslovci je, da je treba besedo pisati z veliko začetnico, ko se omenja planet kot določen kraj v smislu astronomskih referenc, sicer pa je lahko v majhnih črkah, tudi če se omenja kot določen kraj. Kadar koli uporabite besedo za sklicevanje na tla ali tla, naj bo beseda napisana z malimi črkami, če pa pišete nekaj takega, kot je »Zemlja potuje okoli sonca«, naj bo napisana z veliko začetnico.
Splošno pravilo za pisanje besed v angleščini z veliko začetnico je, da mora biti beseda napisana z veliko začetnico na začetku stavka ali če je lasten samostalnik. Samostalniki so običajno v dveh oblikah: bodisi skupni samostalniki bodisi lastni samostalniki. Tipična razlaga za to, kaj sestavlja samostalnik, je, da je oseba, kraj, stvar ali ideja. V pisni obliki naj se navadni samostalniki pišejo z malimi črkami, razen če so na začetku stavka, lastni samostalniki pa naj bodo napisani z veliko začetnico.
Besede, kot so »svinčnik«, »pes«, »šola«, »narod«, »planet«, »religija« in »učitelj«, so vse pogoste samostalnike. Opisujejo osebo, kraj, stvar ali idejo, vendar niso natančni ali se nanašajo na določeno osebo, kraj, stvar ali idejo. V nasprotju s tem so imena, kot sta »Fido« ali »Jonathan«, kraji, kot sta »Iran« ali »Severna Dakota«, stvari, kot je »Empire State Building« in ideje, kot je »Vrhovno sodišče« ali »krščanstvo«, lastni samostalniki. Nanašajo se na določeno stvar in so napisane z veliko začetnico, da odražajo to dejstvo.
Težava z besedo “zemlja” je v tem, da se lahko skupaj s številnimi drugimi besedami uporablja tako kot samostalnik kot lasten samostalnik. Ko se uporablja za sklicevanje na zemljo, zemljo ali zemljo, je skoraj zagotovo navaden samostalnik in ga ne bi smeli pisati z veliko začetnico, razen če je na začetku stavka. “Zemlja” za označevanje kraja pa je nekoliko bolj zapletena. Na splošno bi moralo biti napisano z malimi črkami, če se uporablja za sklicevanje na planet, vendar se ne uporablja v astronomskem kontekstu.
Na primer, če nekdo napiše: »Želim mir na zemlji in dobro voljo do ljudi«, naj to napiše z malimi črkami. Ko pa se “zemlja” uporablja za sklicevanje na kraj v astronomskem kontekstu, se napiše z veliko začetnico. Tako bi lahko ista oseba napisala: »Želim si miru na Zemlji in vojne proti Marsu« in bi bilo natančno napisano z veliko začetnico. Določen člen “the” se pogosto uporablja pred besedo za označevanje sklicevanja tudi na določen planet, ne pa na tla ali tla. To se pogosto naredi, da se pokaže, da je planet edinstven, čeprav je le redko obvezen in je pogosto odvisen od toka besed v stavku.