Pljučni šant je respiratorna težava, pri kateri v pljučih ne pride do izmenjave plinov, kar vodi do nizke ravni kisika v krvi. To lahko povzroči težave bolniku, saj pomanjkanje kisika poškoduje organe in tkiva. Najpogosteje se pri bolnikih pojavi pljučni šant kot simptom večje težave z dihali. Za zdravljenje morajo zdravniki ugotoviti izvor težave in jih zdraviti, da povečajo raven kisika v krvi.
Pri bolnikih s pljučnim šantom lahko kri uspešno doseže pljuča in alveole, drobne zračne vrečke v pljučih, so v celoti prekrvljene s krvjo. Vendar kisik ne vstopi v kri v normalnem procesu izmenjave plinov, kjer ogljikov dioksid zapusti kri, kisik pa ga nadomesti. Posledično kri prehaja skozi pljučno arterijo, ne uspe pobrati kisika in vstopi v pljučno veno, da se vrne v srce. Srce črpa kri po telesu, vendar ne prenaša dovolj kisika, pacientova tkiva pa bodo začela doživljati hipoksijo.
Zdravniki lahko določijo resnost težave z izračunom frakcije šanta, ki je odraz velike količine krvi, ki jo srce črpa brez kisika. Običajno je vpleten le del pljuč in kri pobira kisik iz drugih alveolov, kar jih celicam zagotavlja, vendar ne dovolj, da bi bil bolnik zdrav. Normalno je, da majhen odstotek krvi ne prenaša kisika, običajno okoli pet odstotkov, vendar je nizka nasičenost s kisikom lahko zelo nevarna.
Pogost vzrok pljučnega šanta je pljučni edem, kjer se tekočina pojavi v pljučih in okoli njih in moti izmenjavo plinov. Ljudje se pogosto srečujejo s to težavo med srčnim popuščanjem, ko srce ne more učinkovito krožiti krvi in bolniki lahko zelo zbolijo. Huda pljučnica in bronhitis lahko povzročita tudi pljučni šant, saj pljuča napolnijo s tekočinami, kot je sluz.
Ko je bolnikova nasičenost s kisikom nizka, se lahko zdravnik odloči, da bo bolniku dal dodatni kisik, kar poveča možnost uspešne izmenjave plinov. Zdravniki lahko izvajajo tudi druge ukrepe, kot so zdravila, postopki za odstranjevanje tekočine iz pljuč in zdravljenje osnovnega srčnega popuščanja in povezanih stanj. Če se bolnik ne zdravi, je možna smrt, saj se bodo zaradi hipoksije začeli zapirati organi, bolniki pa bodo zaradi slabega zdravja bolj ranljivi za okužbe in druge zaplete.